L'annulation du programme Constellation aggrave le tableau déjà sombre du Kennedy Space Center et de ceux qui y travaillent. Jusqu'à présent, la NASA n'a pas fourni d'estimation du nombre d'emplois du gouvernement et des entrepreneurs qui seront perdus, car Constellation - le programme qui aurait renvoyé des astronautes sur la Lune - sera réduit. Mais cela pourrait être un coup dur pour KSC et les communautés entourant le centre spatial.
«C'est un gros problème et cela va nous affecter», a déclaré le directeur du Centre spatial Kennedy, Bob Cabana, à propos de l'annulation lors d'une conférence de presse plus tôt cette semaine. Le directeur du lancement de la navette, Mike Leinbach, a parlé du «choc» et de «l'incertitude» que beaucoup de KSC ressentent.
Mais Cabana a déclaré que lorsque vient le temps de lancer les navettes spatiales, tout le monde est concentré. "La main-d'œuvre ici est la plus professionnelle et la plus dévouée que j'aie jamais vue", a-t-il déclaré.
Et puisque le lancement de la mission STS-130 est prévu le dimanche du Super Bowl, Leinbach en a profité pour utiliser une analogie avec le football.
«J'ai demandé à tout le monde de traiter ces cinq dernières missions comme une équipe professionnelle. Nous pouvons être en baisse au quatrième trimestre; nous pouvons avoir beaucoup, beaucoup de points de retard », a déclaré Leinbach,« mais nous allons jouer tous les downs et nous allons jusqu'au coup de sifflet final. »
Mais alors que les responsables de la NASA tentent de brosser le meilleur tableau possible, la main-d'œuvre se sent définitivement inquiète. On s'attend à ce qu'environ 2 100 fonctionnaires de la NASA à KSC restent employés, avec des affectations se déplaçant vers la recherche et le développement technologiques. Mais la plupart des 11 000 employés du programme de navette de KSC sont employés par des entrepreneurs. Sans la navette et sans un programme gouvernemental subséquent de vols spatiaux humains, les emplois disparaîtront probablement.
"L'humeur au travail est plutôt sombre depuis un certain temps maintenant, mais elle semble un peu plus anxieuse maintenant", a déclaré Jen Scheer, technicien de navette pour un entrepreneur de la NASA. «Le moral est définitivement très bas. Nous aimons tous le programme de navettes et serons très tristes de le voir se terminer. »
Scheer et son mari travaillent tous les deux au KSC et se sont préparés à des licenciements potentiels en retournant à l'université pour obtenir des diplômes supplémentaires et en cherchant d'autres options pour des carrières potentielles.
"L'annonce de lundi (sur l'annulation de Constellation) ne nous a vraiment pas dérangés - nous nous y attendions à peu près", a déclaré Scheer. «Mais beaucoup de gens avec qui nous travaillons n'ont pas eu la même réaction. Ils voulaient croire que la navette serait prolongée, ou ils seraient sélectionnés pour passer au programme suivant. Beaucoup ont très peur maintenant. »
En plus des pertes d'emplois, le marché du logement autour du Cap est en difficulté. "En raison du marché déprimé ici, il n'y a pas eu beaucoup de ventes depuis environ deux ou trois ans", a déclaré Scheer. «La valeur des propriétés a chuté si fortement que beaucoup d'entre nous doivent plus à nos maisons qu'elles n'en valent. Nous ne pouvons donc vraiment pas partir. Mais nous l'avons vu venir, et nous savons ce que nous devons faire. "
Cabana a également déclaré que lui et son équipe voyaient la probabilité que Constellation soit annulé et qu'ils se soient enfoncés pour préparer l'avenir. Il croit fermement que le vol spatial humain se poursuivra au KSC. «Launch Complex 39 ne va pas être gaspillé. La géographie de la Floride le rend parfait pour le lancement en orbite », a déclaré Cabana. "C'est une installation unique sur le marché avec des actifs uniques, et je pense qu'ils seront également disponibles pour une utilisation commerciale."
Cabana a déclaré qu'ils avaient commencé à s'organiser pour mieux soutenir l'exploration future afin que KSC ne soit pas centré sur le programme, mais centré sur le soutien. "Nous travaillons pour définir quel est notre rôle dans l'espace commercial", a-t-il déclaré
Même l'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, lors d'une conférence de presse samedi, a déclaré que bien qu'il puisse faire preuve d'empathie avec les travailleurs de KSC, il admet qu'il ne peut pas ressentir ce qu'ils ressentent. Il a comparé la fin de Constellation à un décès dans la famille. "Chaque corps doit comprendre cela et leur donner le temps de pleurer et de récupérer", a-t-il déclaré plus tôt cette semaine. «J'ai une force de travail incroyable, ils ont déjà vécu ça. Cela fait partie de la vie à la NASA, et nous parvenons à récupérer et à continuer et à faire de grandes choses. »
Mais Scheer et son mari continuent de planifier à l'avance. En tant que fervent partisan du vol spatial, Scheer a lancé la Space Tweep Society, une organisation dont la mission est de «promouvoir l'enthousiasme pour tout ce qui touche à l'espace et d'unir ceux qui font partie de l'industrie spatiale avec ceux qui regardent à l'extérieur.» Pour étendre ce que fait la populaire organisation basée sur Twitter pour l'éducation et la sensibilisation à l'espace, Scheer cherche à créer une organisation à but non lucratif et prévoit de demander des bourses d'études. "Je pense que notre seul espoir sera d'obtenir de l'argent en dehors de cette zone", a-t-elle déclaré. «Il y a beaucoup de choses positives que je veux faire pour garder le rêve de l'exploration spatiale vivant dans notre pays, même en l'absence d'un programme habité.»
Lisez l'article de Jen Scheer sur le site Web d'Open NASA à propos de la fin du programme de navette
