Après que la NASA ait recommandé en mai que les responsables du télescope spatial Spitzer envoient un budget révisé ou soient menacés de cessation des opérations, dans un revirement, la direction de la mission scientifique de l'agence a maintenant accepté de prolonger la mission de deux ans.
La nouvelle a éclaté sur Twitter hier lorsque le compte Spitzer de la NASA a partagé la nouvelle. Une mise à jour publiée sur son site Web a déclaré que la décision est "sous réserve de la disponibilité des crédits du Congrès au cours de l'exercice [exercice] 2015", mais a ajouté qu'il y aura bientôt un appel à observer le temps pendant cette période.
Auparavant, la NASA a informé les responsables de Spitzer qu'en raison de «conditions budgétaires limitées», leur demande initiale de prolonger les opérations après l'exercice 2015 n'avait pas été approuvée, conformément aux recommandations de la revue astrophysique senior de la NASA. Bien que la mission n'ait pas pris fin à ce moment-là, les responsables ont été invités à «répondre par une demande d'augmentation du budget afin de poursuivre les opérations avec des coûts d'exploitation réduits».
La mission était en cours d'examen en même temps que d'autres missions d'astrophysique, comme le télescope spatial de chasse aux planètes Kepler qui demandait (et recevait) une nouvelle mission qui lui permettrait de faire de la science utile malgré deux roues de réaction brisées, ou pointant dispositifs. La revue a révélé que Spitzer était la plus coûteuse des missions examinées et que les capacités du télescope avaient été "considérablement réduites" après qu'il eut manqué de liquide de refroidissement en 2009.
Dans une mise à jour sur le site Web de Spitzer, les responsables ont partagé plus de détails mais n'ont pas dit si le budget avait été reformulé en réponse à la suggestion de la NASA.
Nous sommes très heureux d'annoncer que les opérations Spitzer ont été prolongées de deux ans par la Direction des missions scientifiques de la NASA! La lettre d'instruction stipule: «La Direction de la mission scientifique a pris la décision de prolonger les opérations de Spitzer pour les deux prochaines années. L'observatoire Spitzer est une ressource importante pour les observations infrarouges en cours des programmes de recherche de la Direction des missions scientifiques et, sous réserve de la disponibilité des crédits du Congrès au cours de l'exercice 2015, il sera maintenu. Les divisions d'astrophysique et de science planétaire ont toutes deux demandé des engagements de temps d'observation pour l'exercice 2015, et les deux divisions se sont engagées à financer leurs observations. » Nous travaillons d'arrache-pied pour obtenir un appel à observation des propositions émises d'ici la fin du mois de juillet. Et merci à toutes les personnes au siège de la NASA et dans la communauté qui ont travaillé si dur pour soutenir la science avec Spitzer.
Au cours des derniers mois, certains travaux de Spitzer ont consisté à rechercher des cibles pour la mission astéroïde de la NASA, à aider à trouver la naine brune la plus froide jamais découverte et à contribuer à des vues difficiles sur la formation d'amas d'étoiles.
