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CAPE CANAVERAL, Floride - Les astronautes qui se préparent à se lancer dans l'espace pendant la plus grande partie des quatre dernières décennies ont eu un refuge bienvenu - la maison de la plage des astronautes. La maison de la plage des astronautes est - pour ceux qui vont tonner en orbite - un endroit vital pour recueillir leurs pensées avant de faire l'histoire. Jetons un coup d'œil à l'intérieur, alors que trois astronautes proposent à Space Magazine une visite guidée de cette maison historique et légendaire.
Robert C. Springer a volé dans l'espace à bord de la navette spatiale Discovery sur STS-29 et sur Atlantis pour une mission du ministère de la Défense sur STS-38. Pour lui, la maison de plage a fourni aux astronautes un refuge contre l'atmosphère mouvementée qui accompagne la préparation au lancement en orbite. Springer a pris sa retraite de la NASA et du Corps des Marines des États-Unis en 1990. Par la suite, il a travaillé pour la société Boeing en tant que directeur des systèmes de qualité, Integrated Defence Systems. Springer considère la maison de plage comme un endroit où l'on peut reprendre son souffle - avant le grand jour.
Sam T. Durrance est similaire aux deux Springer en ce qu'il a volé en orbite deux fois. Sa première mission était STS-35 à bord de la navette spatiale Columbia et sa seconde était STS-67 sur Endeavour. Durrance était un spécialiste de la charge utile sur ses deux vols; ce rôle l’obligeait à se concentrer sur la charge utile spécifique de chaque mission. Durrance est actuellement employé par le Florida Institute of Technology situé à Melbourne, en Floride, où il est professeur au Département de physique et des sciences spatiales.
Nicole P. Stott a débuté en tant qu’ingénieur des opérations au KSC dans l’une des installations de traitement des orbites de la NASA. Stott a soutenu les efforts de vol spatial humain dans de nombreux rôles au KSC avant de déménager au Johnson Space Center en 1998. Elle a été sélectionnée pour une formation d'astronaute deux ans plus tard. Stott s'est envolée pour la Station spatiale internationale sur STS-128 où elle est restée 91 jours avant de retourner sur Terre avec l'équipage du STS-129. Elle retournerait à l'ISS en tant que membre de l'équipage du STS-133.
Stott est arrivée à l'agence plus tard que Springer et Durrance et son point de vue est donc quelque peu différent. Pour elle, la maison a servi à la fois à la rappeler et à l'inclure dans la riche histoire de la région.
"C'est un endroit spécial, vous vous sentez comme si vous faisiez partie de quelque chose ici", a déclaré Stott en regardant du pont de la maison de la plage vers l'océan. "Il y a tellement d'histoire ici que si vous savez que lorsque vous êtes ici, c'est pour un événement auquel vous participez, mais vous savez que beaucoup de choses se sont également déroulées avant vous."
