Crédit d'image: ESA
Une équipe européenne a utilisé l'Observatoire astrophysique virtuel (AVO) pour trouver 30 trous noirs supermassifs qui avaient auparavant échappé à la détection derrière des nuages de poussière masquants. L'identification de cette large population de personnes recherchées? Cachées? les trous noirs sont la première découverte scientifique à émerger d'un observatoire virtuel. Le résultat suggère que les astronomes ont peut-être sous-estimé le nombre de puissants trous noirs supermassifs par un facteur de cinq.
Les trous noirs collectent la poussière. Ils se cachent au centre des galaxies actives dans des environnements similaires à ceux que l'on trouve dans les violentes tornades sur Terre. Tout comme dans une tornade, où l'on trouve souvent des débris autour du vortex, ainsi dans un trou noir, un tore de poussière entoure sa taille. Dans certains cas, les astronomes peuvent regarder le long ou le bas de l'axe du tore de poussière et avoir une vue claire du trou noir. Techniquement, ces objets sont alors appelés «sources de type 1». ? Sources de type 2? couché avec le tore de poussière sur le bord, vu de la Terre, de sorte que notre vue du trou noir est totalement bloquée par la poussière sur une gamme de longueurs d'onde allant du proche infrarouge aux rayons X mous.
Alors que de nombreux trous noirs de faible puissance obscurcis par la poussière (appelés «Seyfert 2s») ont été identifiés, jusqu'à récemment, peu de leurs homologues de haute puissance étaient connus. L'identification d'une population de trous noirs obscurcis de grande puissance et des galaxies actives dans lesquelles ils vivent a été un objectif clé pour les astronomes et conduira à une meilleure compréhension et à un raffinement des modèles cosmologiques décrivant notre Univers.
L'équipe scientifique européenne d'AVO, dirigée par Paolo Padovani du télescope spatial-European Coordinating Facility et de l'European Southern Observatory à Munich, en Allemagne, annonce maintenant la découverte d'une population entière de trous noirs supermassifs puissants et obscurcis. Trente de ces objets ont été trouvés dans les champs dits GOODS (Great Observatories Origins Deep Survey). L'enquête GOODS comprend deux zones qui incluent certaines des observations les plus profondes des télescopes spatiaux et terrestres, y compris le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA, et sont devenues les parcelles les mieux étudiées dans le ciel.
Padovani et l'équipe ont utilisé une technique innovante. À l'aide d'un observatoire virtuel (VO), ils ont combiné des informations provenant de plusieurs longueurs d'onde de Hubble, du très grand télescope de l'ESO et de la Chandra de la NASA. Cet effort d'équipe sans précédent des plus grands télescopes du monde a rendu cette découverte possible. La majorité des sources sont si faibles qu'il n'est actuellement pas possible d'en prendre des spectres et les techniques de VO ont permis aux chercheurs de travailler en toute transparence avec des images et des catalogues provenant de nombreuses sources différentes.
Selon Paolo Padovani: "Cette découverte signifie que les relevés de puissants trous noirs supermassifs ont jusqu'à présent sous-estimé leur nombre d'au moins un facteur deux, et peut-être jusqu'à un facteur cinq."
L'article décrivant ces résultats vient d'être accepté par la revue européenne Astro? Nomy & Astrophysics et sera publié dans un prochain numéro. Il s'agit du premier article scientifique à comité de lecture basé sur l'utilisation de bout en bout des outils de l'Observatoire virtuel. Les résultats de l'article montrent que la VO a évolué au-delà du niveau de démonstration pour devenir un véritable outil de recherche.
L'Observatoire virtuel astrophysique européen (AVO), financé en partie par la Commission européenne, est le VO spécifique utilisé pour ce projet. Avec ce travail, AVO démontre une science de pointe en donnant aux astronomes un accès facile à la manipulation d'images et de données de catalogue sur des réseaux informatiques distants. Jusqu'à présent, les objets étaient normalement identifiés en prenant un spectre avec un télescope, mais maintenant la science entre dans une ère où les objets sont localisés efficacement en utilisant des informations multi-longueurs d'onde facilement accessibles.
"Ces découvertes mettent en évidence le type d'impact scientifique que les technologies et les normes de l'Observatoire virtuel auront sur l'astronomie dans le monde entier", a déclaré Peter Quinn (Observatoire européen austral), directeur de l'AVO. «L'Observatoire astrophysique virtuel veut continuer à travailler avec les astronomes en Europe pour permettre davantage de découvertes comme celle-ci, en utilisant les données combinées des observatoires terrestres et spatiaux».
L'équipe a déjà prévu d'étudier la nouvelle population de trous noirs poussiéreux en utilisant encore plus de télescopes: le très grand télescope de l'Observatoire européen austral (proche infrarouge), le télescope spatial Spitzer de la NASA (infrarouge lointain) en utilisant un nouveau VO émergent outils. Cela permettra de mieux comprendre la nature de ces sources.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
