Vous vous demandez qui a découvert Saturne? Eh bien, personne ne sait. Il faut un télescope pour voir les anneaux, mais tout le monde peut trouver Saturne, même dans une ville lumineuse.
Alors peut-être qu'une meilleure question pourrait être de se demander, quand les astronomes ont-ils réalisé que Saturne était une planète? Les anciens astronomes croyaient au modèle géocentrique de l'Univers. La Terre était au centre de l'Univers, et tout le reste orbitait autour d'elle dans des coquilles de cristal: le Soleil, la Lune, les planètes et les étoiles. Un problème avec ce modèle était les mouvements étranges des planètes. Ils ralentissaient parfois, s'arrêtaient et même remontaient dans le ciel. Et pour expliquer cela, les astronomes ont dû créer des modèles élaborés pour les planètes où les sphères orbitées à l'intérieur des sphères.
Quoi qu'il en soit, ce modèle a été mis à l'oreille par Nicolaus Copernicus dans les années 1500. Il a placé le Soleil au centre du système solaire et a fait tourner toutes les planètes autour de lui. Cela expliquait bien les étranges mouvements des planètes. Ils n'allaient pas en arrière, c'était juste un changement de perspective, car la Terre fait également le tour du Soleil.
Galileo fut la première personne à regarder Saturne dans un télescope. Il a vu une étrange planète de forme ovale. Il pensait que la planète pourrait avoir des oreilles ou deux petites boules de chaque côté. Des observations ultérieures ont montré qu'il s'agissait en fait du système de grands anneaux de Saturne. Galileo a également découvert Titan, la lune de Saturne.
De meilleures observations de Saturne par Giovanni Cassini ont révélé 4 lunes supplémentaires de Saturne, ainsi qu'une division dans les anneaux qui portera plus tard son nom: la division Cassini.
Mais ce n'est qu'en 1979 que le premier vaisseau spatial a survolé Saturne. Le vaisseau spatial Pioneer 11 de la NASA a fait le voyage, se trouvant à moins de 20 000 km des sommets des nuages de la planète. Cela a été suivi par le vaisseau spatial Voyager, et finalement le vaisseau spatial Cassini de la NASA qui est en orbite autour de la planète aujourd'hui. Toutes nos meilleures images de Saturne ont été renvoyées par des vaisseaux spatiaux en orbite.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la découverte des planètes pour Space Magazine. Voici un article sur la découverte d'Uranus, et voici un article sur la découverte de Neptune.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Saturne, commencez par la page d'accueil de la mission Cassini de la NASA. C’est là que vous verrez toutes les dernières nouvelles et photos renvoyées par Saturne. Consultez ensuite les communiqués de presse de Hubblesite sur Saturne.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast à propos de Saturne. Regardez-le ici, épisode 59: Saturne.
Référence:
NASA
