QUEL EST LE NOM D'URANUS?

Send

La période connue sous le nom de Révolution scientifique (du 16e au 18e siècle environ) a été une période de bouleversements scientifiques majeurs. En plus des progrès réalisés en mathématiques, en chimie et en sciences naturelles, plusieurs découvertes majeures ont été faites dans le domaine de l'astronomie. Pour cette raison, notre compréhension de la taille et de la structure du système solaire a toujours été révolutionnée.

Considérez la découverte d'Uranus. Alors que cette planète avait été vue à de nombreuses reprises par les astronomes dans le passé, ce n'est qu'avec la naissance de l'astronomie moderne que sa véritable nature a fini par être comprise. Et avec la découverte de William Herschel au XVIIIe siècle, la planète serait officiellement nommée et ajoutée à la liste des planètes solaires connues.

Observations passées:

On pense que le premier cas enregistré d'Uranus repéré dans le ciel nocturne remonte au IIe siècle avant notre ère. À cette époque, Hipparchos - l'astronome grec, mathématicien et fondateur de la trigonométrie - a apparemment enregistré la planète comme une étoile dans son catalogue d'étoiles (achevé en 129 avant notre ère).

Ce catalogue a par la suite été incorporé dans le catalogue de Ptolémée. Almagest, qui est devenu la source définitive pour les astronomes islamiques et pour les érudits de l'Europe médiévale depuis plus de mille ans. Au cours des 17e et 18e siècles, plusieurs observations enregistrées ont été faites par des astronomes qui l'ont cataloguée comme étant une étoile.

Cela incluait l'astronome anglais John Flamsteed, qui en 1690 a observé l'étoile à six reprises et l'a cataloguée comme une étoile dans la constellation du Taureau (34 Tauri). Au milieu du XVIIIe siècle, l'astronome français Pierre Lemonnier a fait douze observations enregistrées, et l'a également enregistrée comme étant une étoile. Ce n'est que le 13 mars 1781, lorsque William Herschel l'observa depuis sa maison de jardin à Bath, que la vraie nature d'Uranus commença à se révéler.

Découverte:

Le premier rapport de Herschel sur l'objet a été enregistré le 26 avril 1781. Initialement, il l'a décrit comme étant une "étoile nébuleuse ou peut-être une comète", mais plus tard, il a décidé qu'il s'agissait d'une comète car il semblait avoir changé de position dans le ciel. . Lorsqu'il a présenté sa découverte à la Royal Society, il a maintenu cette théorie, mais l'a également comparée à une planète.

Comme cela a été enregistré dans le Journal de la Royal Society et de la Royal Astronomical Society à l'occasion de sa présentation:

«Le pouvoir que j'avais sur la première fois que j'ai vu la comète était de 227. Par expérience, je sais que les diamètres des étoiles fixes ne sont pas proportionnellement agrandis avec des puissances supérieures, comme le sont les planètes; par conséquent, je mets maintenant les puissances à 460 et 932, et j'ai constaté que le diamètre de la comète augmentait proportionnellement à la puissance, comme il se doit, à supposer qu'elle ne soit pas une étoile fixe, tandis que les diamètres des étoiles à que j'ai comparé, il n'a pas augmenté dans le même rapport. De plus, la comète, grossie bien au-delà de ce que sa lumière admettrait, semblait floue et mal définie avec ces grandes puissances, tandis que les étoiles conservaient ce lustre et cette distinction que, d'après plusieurs milliers d'observations, je savais qu'elles conserveraient. La suite a montré que mes suppositions étaient bien fondées, ce qui s'avère être la comète que nous avons observée récemment. »

Alors que Herschel continuerait de soutenir que ce qu'il a observé était une comète, sa «découverte» a stimulé le débat dans la communauté astronomique sur ce qu'était Uranus. Avec le temps, des astronomes comme Johann Elert Bode concluraient que c'était une planète, basée sur son orbite presque circulaire. En 1783, Herschel lui-même a reconnu qu'il s'agissait d'une planète pour la Royal Society.

Nom et signification:

Comme il vivait en Angleterre, Herschel voulait à l'origine nommer Uranus d'après son patron, le roi George III. Plus précisément, il voulait l'appeler Georgium Sidus (Latin pour «George’s Star»), ou la planète géorgienne. Bien que ce nom soit populaire en Grande-Bretagne, la communauté internationale de l'astronomie n'y pensait pas beaucoup et voulait suivre le précédent historique de nommer les planètes d'après les anciens dieux grecs et romains.

Conformément à cela, Bode a proposé le nom Uranus dans un traité de 1782. Forme latine d'Ouranos, Uranus était le grand-père de Zeus (Jupiter au panthéon romain), le père de Cronos (Saturne) et le roi des Titans dans la mythologie grecque. Comme il a été découvert au-delà des orbites de Jupiter et de Saturne, le nom semblait très approprié. Comme il l'écrira plus tard dans son livre de 1784, «De la planète nouvellement découverte“:

«Déjà dans la pré-lecture du traité du 12 mars 1782 de la Société d'Histoire Naturelle locale, j'ai le nom du père de Saturne, à savoir Uranus, ou comme il est généralement avec le suffixe latin, proposé Uranus, et j'ai depuis eu le plaisir que divers astronomes et mathématiciens, cités dans leurs écrits ou lettres m'approuvant cette désignation. À mon avis, il est nécessaire de suivre la mythologie de cette élection, qui avait été empruntée à l'ancien nom des autres planètes; parce que dans la série de précédemment connu, perçu par une personne étrange ou un événement des temps modernes, le nom d'une planète serait très perceptible. Diodore de Cilicie raconte l'histoire d'Atlas, un peuple ancien qui habitait l'une des régions les plus fertiles d'Afrique et qui regardait les rives de la mer de son pays comme la patrie des dieux. Uranus fut son premier roi, fondateur de leur vie civilisée et inventeur de nombreux arts utiles. En même temps, il est également décrit comme un astronome assidu et habile de l'antiquité… encore plus: Uranus était le père de Saturne et de l'Atlas, comme le premier est le père de Jupiter. »

Il y a eu quelques réticences à ce nouveau nom, principalement en Grande-Bretagne, où le nom Georgium Sidus est resté populaire. Néanmoins, la proposition de Herschel deviendrait universellement acceptée en 1850. Uranus était la seule planète du système solaire nommée d'après un dieu de la mythologie grecque, plutôt que d'utiliser le nom de son homologue romain.

Autres noms:

Alors qu'Uranus reste le nom largement reconnu de la septième planète (et du troisième géant du gaz) du système solaire, d'autres cultures l'ont reconnue sous divers autres noms. Par exemple, dans l'astronomie chinoise traditionnelle, elle est connue sous le nom de Tianwángxing, qui signifie littéralement «Sky King Star».

Le même nom est reconnu dans les traditions astronomiques coréennes, japonaises et vietnamiennes. Pour les Aztèques (et d'autres peuples parlant le nahuatl), Uranus était connu comme «Ilhuicateocitlalli» - nommé d'après le mot pour «ciel» («ilhuicatl») - et aussi comme «Xiuhteuccitlalli», le dieu aztèque du feu, jour et chaleur. De nombreuses autres cultures ont reconnu Uranus dans leurs traditions mythologiques et lui ont attribué divers noms.

La découverte d'Uranus est l'une des nombreuses qui suivront à partir du XVIIIe siècle. Avec le temps, Neptune, la ceinture d'astéroïdes, Ceres, Vesta, Pluton et la ceinture de Kuiper seraient ajoutés au mélange, créant ainsi un modèle du système solaire qui durerait jusqu'au début du 21e siècle - lorsque de nouveaux corps ont été découverts au-delà de l'orbite que Neptune qui mènerait au débat sur la nomenclature.

Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Uranus ici à Space Magazine. Voici la planète Uranus, dix faits intéressants sur Uranus, pourquoi Uranus est-il de son côté?, L'inclinaison de Saturne et qui a découvert Uranus?

Pour plus d'informations, voici un article du site éducatif Hubble sur la découverte d'Uranus, et voici la page d'exploration du système solaire de la NASA sur Uranus.

Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast à propos d'Uranus. Vous pouvez y accéder ici: Episode 62: Uranus.

Sources: