L'astronome amateur Rolf Wahl Olsen de Nouvelle-Zélande a partagé une image avec Space Magazine, et c'est peut-être la première image d'un autre système solaire prise par un amateur. L'image ci-dessus est l'image d'Olsen du disque protoplanétaire autour de Beta Pictoris.
"Ces deux dernières années, je me suis demandé s'il était possible pour des amateurs de capturer cette cible spéciale, mais je n'ai jamais rencontré de telles images", a écrit Olsen dans un e-mail. "Je dois dire que c'est vraiment spécial d'avoir réellement capturé cela."
Olsen a déclaré qu'il était fasciné par les images professionnelles de Beta Pictoris depuis qu'il avait vu la première prise en 1984.
Beta Pictoris et le disque protoplanétaire de débris et de poussière en orbite autour de l'étoile se trouvent à 63,4 années-lumière de la Terre. Il s'agit d'un très jeune système qui n'aurait que 12 millions d'années environ et les astronomes pensent que c'est essentiellement ainsi que notre propre système solaire a dû se former il y a 4,5 milliards d'années. Le disque est vu de bord de notre point de vue et apparaît dans les images professionnelles comme de minces coins ou lignes dépassant radialement de l'étoile centrale dans des directions opposées.
"La principale difficulté dans l'imagerie de ce système est l'éclat écrasant de Beta Pictoris lui-même qui noie complètement le disque de poussière qui tourne très près de l'étoile", a déclaré Olsen.
Les images du disque prises par le télescope spatial Hubble et de grands observatoires sont généralement prises en bloquant physiquement les reflets de Beta Pictoris lui-même dans le chemin optique.
Olsen a trouvé l'inspiration dans un article qu'il a trouvé récemment, l'article de 1993 `` Observation de la partie centrale du disque bêta de Pictoris avec un CCD anti-éclosion '' (Lecavelier des etangs, A., Perrin, G., Ferlet, R., Vidal -Madjar, A., Colas, F., et al., 1993, A&A, 274, 877)
"J'ai alors réalisé qu'il n'était peut-être pas tout à fait impossible d'enregistrer cet objet avec mon propre équipement", a déclaré Olsen. "Alors maintenant que Beta Pictoris a atteint une position favorable dans le ciel du soir de cette année, j'ai décidé d'essayer l'autre jour."
Il a suivi la technique décrite dans l'article, qui consiste essentiellement à imager Beta puis à prendre une autre image d'une étoile de référence similaire dans les mêmes conditions. Les deux images sont soustraites l'une de l'autre pour éliminer l'éblouissement stellaire, et le disque de poussière devrait alors, espérons-le, se révéler.
"J'ai d'abord collecté 55 images de Beta Pictoris à 30 secondes chacune", a déclaré Olsen. «Le disque de poussière est le plus visible en infrarouge, donc idéalement, un meilleur résultat serait attendu avec l'utilisation d'un filtre passe-IR. Comme je n'ai qu'un filtre bloc IR / UV traditionnel, je viens de créer une image sans aucun filtre, pour au moins faire passer autant de lumière IR que possible. »
L'étape suivante consistait à capturer une image similaire d'une étoile de référence dans les mêmes conditions. Olsen a fait ce que le papier a suggéré et a utilisé Alpha Pictoris, une étoile qui est presque du même type spectral (A7IV par rapport à A6V de Beta) et est également assez proche de Beta dans le ciel pour que le changement d'orientation du télescope n'affecte pas la diffraction modèle. Cependant, étant donné que les deux étoiles ont des magnitudes différentes, il avait besoin de calculer la durée d'exposition d'Alpha afin d'obtenir une image similaire qu'il pourrait soustraire de l'image Beta.
Quelques calculs rapides:
La différence de magnitude entre les étoiles est de 3,86 (Bêta) - 3,30 (Alpha) = 0,56
En raison de la nature logarithmique de l'échelle de magnitude, nous savons qu'une différence de 1 magnitude équivaut à un rapport de luminosité de 2,512. Par conséquent 2,512 à la puissance de la différence de magnitude numérique est alors égal à la variation de luminosité.
2,512 ^ 0,56 = 1,67, il semble donc que Alpha soit 1,67 fois plus lumineux que Beta. Cela signifie que l'exposition pour Alpha devrait être de 1 / 1,67 = 0,597x celle de Beta. J'ai pris la liberté d'utiliser 0.6x pour des raisons de simplicité…
"J'ai donc collecté 55 images de 18 secondes (30 x 0,6) pour Alpha", a déclaré Olsen. «Les deux ensembles d'images ont été empilés séparément dans Registax et je les ai ensuite importés dans Photoshop, superposé Alpha en mode« Différence »au-dessus de la bêta et aplati le résultat. Cela produit une image très sombre (ce qu'il devrait!) En dehors des différentes étoiles de fond. Mais après quelques ajustements de courbes, j'ai pu voir des signes clairs du disque de poussière réel dépassant des deux côtés de l'éblouissement de l'étoile. J'étais très heureux de conclure que l'angle de position par rapport aux étoiles de fond correspondait exactement aux images officielles. »
Olsen a dit qu'il était déçu de l'image brute «Différence». Pour produire un résultat d'apparence plus naturelle, il a pris l'image Beta empilée d'origine, puis a mélangé les parties centrales de l'image Différence qui montrait le disque de poussière.
"J'ai décidé de garder également la tache noire de l'éblouissement central de l'image Différence car le contraste avec le disque en saillie semble mieux de cette façon", a déclaré Olsen.
Il en est résulté ce que l'on pense être la première image amateur d'un autre système solaire.
Olsen encourage d'autres astrophotographes amateurs à essayer cela et à voir s'ils peuvent faire encore mieux.
"Je suis sûr que cela peut être fait beaucoup mieux avec un appareil photo de meilleure qualité, mais au moins le voici", a-t-il déclaré. Et je suis personnellement extrêmement heureux et fier d'avoir atteint cet objectif. J'espère que vous apprécierez la vue autant que moi! »
Si d'autres astronomes amateurs ont tenté d'imaginer un disque autour d'une autre étoile, nous aimerions en entendre parler et voir les résultats.
Consultez l'image originale sur le site Web d'Olsen: http://www.pbase.com/rolfolsen/image/139722640/original
