Quand on m'a posé cette question pour la première fois, "qui a découvert la Terre", je pensais que c'était ridicule. Mais peut-être qu'une meilleure question est: qui a découvert que la Terre est une planète?
Dans les temps anciens, les gens pensaient que la Terre était le centre de l'Univers et que le Soleil, la Lune, les planètes et les étoiles tournaient autour de nous. Bien que certains pensaient que la Terre était plate, les anciens Grecs, comme Platon, étaient convaincus que la Terre était une sphère. Ils pensaient que chacun des mondes et des étoiles était dans des sphères de cristal qui nous entouraient.
Cette idée est naturelle et intuitive. Quiconque se tient dehors et lève les yeux peut clairement voir que les étoiles et les planètes tournent autour de la Terre. Mais les anciens astronomes qui ont étudié les cieux ont trouvé quelques problèmes. Au lieu de suivre une trajectoire droite dans le ciel, certaines des planètes semblent s'arrêter, reculer, s'arrêter à nouveau, puis avancer. Pour expliquer cela, l'astronome grec Ptolémée a dit que les planètes étaient dans de minuscules sphères et faisaient de petits cercles alors qu'elles tournaient autour de la Terre.
Ce n'est qu'au XVIe siècle que le mathématicien et astronome polonais Nicolaus Copernicus a présenté le modèle héliocentrique du système solaire, où la Terre et les autres planètes tournaient autour du Soleil. Son modèle du système solaire a été étayé par des observations de Galileo, qui a vu que Jupiter avait ses propres lunes et que Vénus était passée par des phases comme la Lune.
Il a fallu quelques années pour que les idées prennent de l’ampleur et que l’établissement scientifique s’accorde à dire que oui, la Terre n’est qu’une autre planète, en orbite autour du Soleil, et ce n’est pas le centre de l’Univers.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Earth for Space. Voici un article sur un nouveau télescope qui vous permettra de voir ce que Galileo a vu.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Référence:
Observatoire de la Terre de la NASA: mouvement planétaire
