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Les observations des satellites Envisat de la mi-août montrent qu'un nouveau record de faible couverture de glace de mer polaire dans l'Arctique pourrait être atteint courant septembre. La couverture de glace actuelle dans l'Arctique a déjà atteint le deuxième minimum absolu depuis que les observations spatiales ont commencé il y a 30 ans. Étant donné que l'étendue de la couverture de glace est généralement à son plus bas vers la mi-septembre, le minimum de cette année pourrait encore baisser pour établir un nouveau record.
Cliquez ici pour une animation de la couverture de glace du début juin à la mi-août 2008.
La route directe à travers le passage du Nord-Ouest - mise en évidence dans l'image ci-dessus par une ligne orange - est actuellement presque exempte de glace, tandis que la route indirecte, appelée le passage du nord-ouest d'Amundsen, est praticable depuis près d'un mois. C'est la deuxième année consécutive que la route la plus directe à travers le passage du Nord-Ouest s'ouvre.
Chaque année, l'océan Arctique connaît la formation puis la fonte de vastes quantités de glace qui flottent à la surface de la mer. Une zone de glace de la taille de l'Europe fond chaque été pour atteindre un minimum en septembre. Depuis que les satellites ont commencé à arpenter l'Arctique en 1978, il y a eu une diminution régulière de la zone couverte de glace en été - la couverture de glace se rétrécissant à son plus bas niveau jamais enregistré et ouvrant la route la plus directe à travers le passage du Nord-Ouest en septembre 2007. .
"Les régions polaires, en particulier l'Arctique, sont des indicateurs très sensibles du changement climatique", a déclaré le professeur Heinrich Miller de l'Institut Alfred Wegener (AWI) à Bremerhaven, en Allemagne. «Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU a montré que ces régions sont très vulnérables à la hausse des températures et a prédit que l'Arctique serait pratiquement libre de glace pendant les mois d'été d'ici 2070. D'autres scientifiques affirment qu'il pourrait devenir libre de glace car dès 2040. Les dernières observations satellitaires suggèrent que l'Arctique pourrait être principalement libre de glace encore plus tôt. »
Source: ESA
