Stephen Hawking a passé des décennies à théoriser sur l'Univers. Sa réflexion sur les trous noirs, la gravité quantique, la mécanique quantique et une longue liste d'autres sujets a contribué à façonner notre compréhension du cosmos. Maintenant, il semble que l'homme qui a passé la majeure partie de sa vie d'adulte attaché à un fauteuil roulant se rendra au bord de l'espace.
Dans une interview avec Good Morning Britain, Hawking a déclaré: «Richard Branson m'a offert un siège sur Virgin Galactic, et j'ai dit oui immédiatement.» Hawking a ajouté que «ses trois enfants m'ont apporté une grande joie - et je peux vous dire ce qui me rendra heureux de voyager dans l'espace».
Tout cela grâce à Richard Branson et à son vaisseau spatial VSS Unity, qui est toujours en cours de développement par The Spaceship Company. L'Unity est conçu pour être lancé non pas à partir d'une fusée, mais sous un avion porteur. En éliminant les lancements de fusées extrêmement coûteux de toute cette entreprise, Branson espère rendre l'espace plus accessible à davantage de personnes.
Le vaisseau spatial Virgin Galactic est transporté à une altitude d'environ 50 000 pieds, puis libéré de son avion porteur. Sa fusée tire pendant environ 1 minute, ce qui accélère l'engin à trois fois et demie la vitesse du son, puis s'éteint. Ensuite, selon Virgin Galactic, les passagers vivront une «transition dramatique vers le silence et vers une véritable apesanteur».
Comme le montre la vidéo, l'engin spatial est toujours en phase de test de plané, où il est transporté en altitude, puis relâché. Il n'y a pas de brûlure de fusée et l'engin glisse et atterrit à sa base.
Ce vol spatial ne sera cependant pas la première expérience de Hawking en apesanteur. Pour célébrer son 65e anniversaire, Hawking a voyagé à bord du Boeing 727 modifié de Zero Gravity Corp en 2007. À l'époque, ce vol zéro-g était en préparation pour un voyage dans l'espace sous-orbital avec Virgin Galactic en 2009. Mais le développement de Virgin Le vaisseau spatial de Galactic a subi des revers et la date de 2009 n'était pas atteignable.
L’objectif déclaré de Virgin Galactic est de «démocratiser l’espace», bien que cela coûte 250 000 $ US par personne. Mais je doute que Hawking paie. Si quelqu'un a gagné un voyage gratuit dans l'espace, c'est le Dr Stephen Hawking.
