Nous savons qu'il y a des étoiles rouges et bleues, et des étoiles jaunes / blanches comme notre propre soleil, mais y a-t-il des étoiles vertes? Que faudrait-il pour qu'une étoile soit verte?
Comme vous le savez probablement, la couleur d'une étoile dépend de la température de sa surface. Les étoiles les plus fraîches sont rouges et ont une température de surface inférieure à 3 500 Kelvin. Les étoiles les plus chaudes sont bleues et ont des températures supérieures à 12 000 Kelvin. Notre propre Soleil dégage une lumière presque purement blanche, et il mesure 6 800 Kelvin.
Les étoiles peuvent émettre de la lumière de tous les points du spectre: infrarouge, rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet et ultraviolet. Les astronomes mesurent la courbe de lumière des photons sortant d'une étoile. En d'autres termes, c'est le rapport des photons provenant de l'étoile dans chaque partie du spectre. Les étoiles les plus chaudes ont leur pic dans la partie bleue du spectre, et les étoiles les plus fraîches ont leur pic dans le rouge. Une étoile moyenne comme notre Soleil culmine en fait dans la partie verte du spectre. Il y a plus de photons provenant de notre Soleil dans la partie verte du spectre, et pourtant il semble blanc.
Le problème est que des étoiles comme notre Soleil rejettent des photons dans tellement de couleurs que tout semble blanc de notre point de vue. Pour obtenir une étoile verte, vous devez avoir une courbe de lumière qui culmine au vert, mais ne diffuse pas de lumière dans de nombreuses autres couleurs. Et il n'y a pas d'étoiles qui peuvent faire ça. Si vous faites chauffer l'étoile, elle devient tout simplement plus bleue. Et si vous fabriquez une étoile plus fraîche, elle devient simplement orange puis plus rouge. Il n'y a aucun moyen d'avoir une courbe de lumière qui rend une étoile verte.
Donc non, il n'y a pas d'étoiles vertes.
Il y a cependant d'autres objets dans l'espace qui semblent verts. Ceux-ci dégagent suffisamment de photons dans le spectre vert pour submerger les autres couleurs. Mais il n'y a pas beaucoup d'objets là-bas.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur les étoiles rouges, et voici un article sur les étoiles bleues.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les étoiles, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles, et voici la page d'accueil des étoiles et des galaxies.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Références:
http://www.astronomy.ohio-state.edu/~ryden/ast162_2/notes8.html
http://blogs.discovermagazine.com/badastronomy/2008/07/29/why-are-there-no-green-stars/
