Super prêt. Après beaucoup d'anticipation, nous pourrions avoir la première comète à l'œil nu de 2013 pour les observateurs de l'hémisphère nord début mars. Comme discuté plus tôt cette semaine dans Space Magazine, 2013 pourrait bien être l'Année de la comète, avec deux comètes brillantes en train de se produire dans l'hémisphère sud et la comète C / 2012 S1 ISON prête à exécuter l'acte cométaire de clôture de 2013. Mais alors que la comète C / 2012 F6 Lemmon ne sera pas visible pour les résidents de l'hémisphère nord avant avril, la comète C / 2011 L4 PanSTARRS (que nous appellerons simplement "Comet PanSTARRS" à partir de maintenant) pourrait bien devenir un bon début de soirée objet dans les deux premières semaines de mars.
C'est, si il fonctionne. Les comètes sont souvent comme des chats. Bien que nous aimions publier des photos d'eux sur Internet, ils refusent souvent obstinément de répondre à nos attentes. Certaines comètes ont été de solides interprètes, comme Hale-Bopp en 1997. D'autres sont souvent promues en grande pompe comme la comète Kohoutek en 1973-1974, pour s'effondrer et disparaître dans la notoriété.
La comète PanSTARRS a été découverte le 6 juine, 2011 par le Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (PanSTARRS) basé sur le sommet de Haleakala sur l'île de Maui. Les astronomes savaient que nous pourrions avoir une comète potentiellement brillante en raison de sa distance de découverte initiale de 7,9 unités astronomiques (AU) du Soleil. La comète s'est éclaircie avant les attentes et a été récupérée pour la première fois par un astronome amateur le 28 mars.e de l'année dernière (J.J. Gonzalez de Leon, Espagne) à 14e ordre de grandeur.
Actuellement dans la constellation Grus à une distance de 1,18 UA de la Terre, la comète PanSTARRS est déjà un spectacle impressionnant pour les observateurs de l'hémisphère sud. L'astrophotographe Luis Argerich basé à Buenos Aires en Argentine nous a fourni quelques photos finales de la comète alors qu'elle commence à déployer sa queue de poussière. Argerich estime que la comète PanSTARRS était à environ +4e magnitude plus tôt cette semaine, légèrement plus faible que le +3rd étoile de magnitude Alpha Indi.
Les grandeurs déclarées des comètes peuvent souvent être trompeuses. Tout comme les grandeurs citées des nébuleuses, la réelle observé la luminosité d'une comète peut être assez faible. En effet, cette luminosité est répartie sur une grande surface apparente, contrairement à une source lumineuse ponctuelle telle qu'une étoile. A +2Dakota du Nord l'étoile de magnitude peut être observable dans le ciel crépusculaire, tandis qu'une comète de luminosité similaire peut être une prise difficile ou invisible.
La comète PanSTARRS commencera alors à se courber vers le nord au cours de la dernière semaine de février, poursuivant la ligne d'ascension droite de «0 heure» vers le nord. En effet, la comète a une orbite hyperbolique inclinée de 84,2 ° par rapport à l'écliptique. Sur une orbite de plus de 110 000 ans, il s'agit très probablement du premier voyage de la comète PanSTARRS à travers le système solaire interne.
La comète PanSTARRS passera moins d'un degré du 4e étoiles de magnitude de Gamma et Delta Piscium le 25 févriere. De façon intéressante, un autre une comète brillante potentielle «la poursuit». La comète C / 2012 F6 Lemmon est également sur une orbite à forte inclinaison et ne sera qu'à 25 ° de la comète PanSTARRS le 27 février.e dans la constellation de Phoenix. Les deux seront à 22 ° du soleil et constitueront de belles cibles à grand champ (deux comètes sur une photo!) À partir de ce week-end.
Mais c'est au début du mois de mars que la véritable action peut commencer. La comète PanSTARRS atteindra une altitude supérieure à 5 ° au crépuscule pour les observateurs de l'hémisphère nord basés autour de 30 ° de latitude nord et regardant bas vers le sud-ouest à partir du 5 marse. Le même jour, la comète fera son approche la plus proche de la Terre à 1,1 UA lointain.
La comète commencera alors à gagner de l'altitude, passant à moins d'un degré du +3,5e star de magnitude Iota Ceti le 8 marse. Gardez à l'esprit que l'heure d'été commence pour une majorité de résidents américains le 10 marse, donc alors que nous chercherons la comète vers 19h00 heure locale la première semaine de mars, ce sera vers 20h00 la deuxième semaine. La comète PanSTARRS atteint également le périhélie à 0,3 UA du Soleil juste à l'extérieur de l'orbite de Mercure à la même date. On se demande… le vaisseau spatial Messenger de la NASA pourrait-il l'espionner de son point de vue en orbite à environ 0,6 UA de Mercure?
Mais revenons sur Terre. Après avoir obtenu une élévation de 15 à 20 ° par rapport à notre point de vue de l'hémisphère nord, la comète PanSTARRS commencera alors à courir à peu près parallèlement à l'horizon ouest chaque soir successif pour les observateurs de latitude moyenne nord. Cette première moitié de mars est également celle où la comète PanSTARRS aura le potentiel d'apparaître sous son meilleur jour. dans le meilleur scénario de cas, nous aurons une comète avec un -1st coma de magnitude et une queue pointant directement vers le haut de l'horizon comme un point d'exclamation. dans le pire situation de cas, nous aurons un +3rd comète floue de magnitude visible uniquement à travers des jumelles.
Mais si vous n'observez la comète aucun autre soir, assurez-vous de la vérifier le soir du 12 au 13 marse. La comète vient de traverser l'écliptique et sera rejointe par un mince croissant de lune d'un peu plus d'un jour. Si vous avez des jumelles ou un télescope, vous pourriez peut-être espionner la planète Uranus à 6 heurese magnitude seulement 24 'de la tête de la comète le 12 marse.
La comète PanSTARRS poursuivra ensuite sa randonnée vers le nord à travers les Poissons jusqu'à Andromède pour le reste du mois de mars, en passant à moins de 3 ° de la galaxie d'Andromède M31 le 3 avril.rd et traversée du plan galactique à Cassiopée le 25 avrile. D'ici le 1er maist, La comète PanSTARRS sera retombée sous la visibilité à l'œil nu, avec un peu de chance, après avoir fait un grand spectacle. Il est intéressant de noter que cela peut être le premier vraiment brillant comète de l'hémisphère nord que nous avons depuis l'avènement de l'astrophotographie DSLR. Dans les années 1990, la plupart d’entre nous tournaient les comètes Hale-Bopp et Hyakutake avec des caméras argentiques, et la comète C / 2006 P1 McNaught a présenté sa meilleure performance de 2007 pour l’hémisphère sud. Nous attendons pleinement de superbes photos si cette comète répond aux attentes!
Les graphiques ont été créés par l'auteur à l'aide du logiciel Starry Night.
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