Cette semaine a été passionnante pour le programme Constellation de la NASA - les missions qui ramèneront les humains sur la Lune. Plus tôt dans la semaine, la NASA a annoncé des plans pour tester les systèmes d'interruption et les habitats gonflables de la Lune.
Mais le jeudi 15 novembre, des tests réels ont été effectués pour une partie du matériel authentique qui sera utilisé pour les lanceurs Ares.
Près de Yuma, en Arizona, des ingénieurs ont testé les parachutes qui ramèneront des propulseurs de la première étape des énormes fusées Ares sur Terre.
Certes, la récupération des parachutes et des propulseurs de fusée n'a rien de nouveau pour la NASA. Mais ce nouveau parachute est un gémissement. S'étendant sur 150 pieds de diamètre et pesant 2000 livres, il s'agit de la plus grande goulotte du genre jamais testée pour les parachutes qui transporteront certaines des charges utiles les plus lourdes jamais livrées.
Et le nouveau parachute fonctionnait parfaitement - sinon patriotiquement - avec sa verrière rayée rouge, blanche et bleue. Fabriqués en Kevlar, qui est plus solide et plus léger que les goulottes en nylon utilisées pour la récupération des propulseurs à fusée solide de la navette spatiale, ces parachutes plus gros et plus solides peuvent toujours tenir dans la cartouche de même taille utilisée pour les propulseurs de la navette, mais être plus légers.
Bien que les boosters Ares descendent réellement dans l'océan Atlantique, les tests ont été effectués dans le désert près du Ying Proving Ground de l'armée américaine. De plus, les tests n'ont utilisé qu'une cuve pesée de 42 000 livres, par opposition au poids de 200 000 livres des propulseurs réels. Mais les tests de chute à 16 000 pieds d'un avion C-17 ont simulé les charges de pointe à l'ouverture du parachute et mesuré la zone de traînée pour valider la conception.
Le système de parachute permettra de récupérer les boosters Ares I et Ares V, puis de les remettre à neuf et de les réutiliser pour de futurs vols. Ares I lancera le véhicule Orion, qui transportera les humains sur la lune, tandis que le plus grand Ares V sera utilisé pour le véhicule de lancement de fret.
Les boosters devraient être testés en vol en 2009.
Continuez ces tests!
Source des informations originales: Communiqué de presse de la NASA
