Jamais vu Neptune? C'est le bon moment pour essayer, car le monde géant des glaces le plus à l'extérieur atteindra l'opposition ce week-end à 14h00, heure universelle (UT) ou à 10h00, HAE, le vendredi 29 août.e. Cela signifie que le monde lointain est «opposé» au Soleil vu de notre point de vue terrestre et se lève à l'est lorsque le Soleil se couche à l'ouest, montant haut dans le ciel à travers le méridien local vers minuit.
En 2014, Neptune brille à une magnitude de +7,6 dans la constellation du Verseau. Malheureusement, la planète est trop faible pour être vue à l'œil nu, mais peut être vue à l'aide d'une bonne paire de jumelles si vous le savez exactement où le chercher. Bien que le télescope, Neptune présente un minuscule disque bleu-gris de 2,4 "de diamètre - 750" Neptunes "s'adapteraient à travers le diamètre apparent de la Pleine Lune - qui est à peine perceptible. N'ayez pas peur d'augmenter le grossissement dans votre quête. Nous avons trouvé Neptune des années précédentes en examinant clairement les étoiles suspectes une par une, à la recherche de celle sur le terrain qui refuse obstinément de se concentrer sur un point semblable à une étoile. Assurez-vous que vos optiques sont bien collimatées pour tenter cette astuce. Neptune présentera un minuscule disque flou, un peu comme une nébuleuse planétaire de second ordre. En fait, c'est là que les «planétaires» obtiennent leur surnom, car les objets embêtants du ciel profond ressemblaient à des planètes dans ces télescopes d'autrefois…
La découverte de Neptune en 1846 était une justification de la théorie (alors) nouvelle de la dynamique gravitationnelle newtonienne. Uranus a été découvert quelques décennies auparavant par Sir William Hershel en 1781, et il a obstinément refusé de suivre les prédictions concernant sa position. L'astronome français Urbain Le Verrier a correctement supposé qu'un corps invisible tirait sur Uranus, a prédit la position de l'objet suspect dans le ciel et la course était lancée. Dans la nuit du 24 septembre, Heinrich Louis d’Arrest et Johann Gottfried Galle observant depuis l’observatoire de Berlin sont devenus les premiers humains à contempler le nouveau monde en y faisant référence. Saviez-vous que Galilée a effectivement dessiné Neptune près de Jupiter en 1612? Et ces premiers 18e les astronomes du siècle ont eu une chance… si Neptune avait été opposé à Uranus sur son orbite, il aurait peut-être échappé à la découverte pour les décennies à venir!
Il est également inquiétant de penser que Neptune n'a achevé que récemment une seule orbite du Soleil en 2011 depuis sa découverte. L'opposition de Neptune se produit une fois tous les 368 jours, ce qui signifie que l'opposition progresse lentement d'environ trois jours par an sur notre calendrier grégorien et commencera bientôt à se produire dans l'automne de l'hémisphère nord.
Maintenant, pour le «facteur wow» de ce que vous voyez réellement. Bien que minuscule, Neptune a un rayon de 24 622 kilomètres et est 58 fois plus grand que la Terre en volume et plus de 17 fois plus massif. Neptune est à 29 A.U.s ou 4,3 milliards de kilomètres de la Terre à l'opposition, ce qui signifie que la lumière que nous voyons a mis près de quatre heures pour passer de Neptune à votre arrière-cour.
Neptune est actuellement au sud de l'équateur et ne le sera plus avant 2027.
Le mois prochain, gardez un œil sur Neptune car il passe à moins d'un demi-degré au nord de l'étoile de magnitude +4,8 Sigma Aquarii jusqu'à la mi-septembre, ce qui en fait un excellent guide pour trouver la planète…
Pas encore un défi? Essayez de retrouver la grande lune de Neptune, Triton. En orbite autour de la planète sur un chemin rétrograde une fois tous les 5,9 jours, Triton est à la portée d'une grande portée d'arrière-cour à une magnitude +14. Triton ne s'éloigne jamais de plus de 15 pouces du disque de Neptune, mais l'opposition est le moment idéal pour traverser cette lune curieuse de votre liste de vie d'observation. Neptune a 14 lunes au dernier décompte.
Et en parlant de Triton, la NASA a récemment publié une nouvelle carte de la lune. Nous n'avons eu qu'un bon aperçu de Triton, Neptune et de sa suite de lunes en 1989 lorsque Voyager 2 a effectué le seul survol de la planète à ce jour. Pluton deviendra-t-il le jumeau de Triton lorsque New Horizons achèvera son survol historique l'été prochain?
La Lune passe également à 4,3 degrés au nord de Neptune le 8 septembre pour se rendre à «Supermoon 3 of 3» pour 2014 dans la nuit du 8 septembre.e/ 9th. Fait amusant: un cycle d'occultations de Neptune par la Lune commence en juin 2016.
Quand allons-nous explorer Neptune une fois de plus? Un «orbiteur Neptune» dédié fera-t-il jamais son chemin vers la planète au cours de notre vie? Toutes les choses amusantes à méditer pendant que vous découvrez la première planète découverte en utilisant le raisonnement scientifique ce week-end.
