«Neil Armstrong - A Life of Flight» est une nouvelle biographie très agréable sur le premier humain à avoir posé le pied sur la Lune lors de la mission Apollo 11 de la NASA, écrite avec enthousiasme par Jay Barbree, correspondant de l'espace NBC News, gagnant de Emmy News.
Jay Barbee est un journaliste chevronné de NBC News qui a couvert le programme spatial habité américain depuis le début. Et il a la distinction d'être le seul journaliste à couvrir tous les lancements spatiaux habités américains - tous les 166 d'Alan Shepard en 1961 à STS-135 en 2011 - depuis sa base d'attache au Kennedy Space Center en Floride lui permettant de puiser dans un richesse d'expériences de témoins oculaires et de contacts internes.
La publication du livre coïncide avec le 45e anniversaire du vol d'Apollo 11 lors de la première mission américaine d'atterrissage sur la lune en juillet 1969 par l'équipage de trois hommes comprenant le commandant Neil Armstrong, son compagnon Moonwalker et le pilote du module lunaire Buzz Aldrin et le pilote du module de commande Michael Collins.
C'est un livre méticuleusement recherché depuis plus de cinq décennies et basé sur des entretiens personnels, des notes, des réunions, des souvenirs, des visites en coulisses, des lancements et plus entre Neil Armstrong et son ami de confiance Jay Barbree, ainsi que des hordes de fonctionnaires et d'astronautes clés pour atteindre les objectifs de vol de la NASA.
Il a gagné cette confiance parce que les astronautes et d'autres espéraient qu'il obtiendrait la bonne histoire et ne trahirait jamais les confidences, Jay m'a dit dans une interview sur le livre.
"C'est vraiment le livre de Neil. Et c'est aussi précis que possible. Je ne révélerai jamais quelque chose que Neil m'a dit en toute confiance. Mais il y a beaucoup plus dans ce livre à propos de Neil qu'il n'aurait souhaité. »
Il y a une liste de six pages de remerciements et l'avant est écrit par pas moins de John Glenn - le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962.
Barbree est un maître conteur qui illustre amplement pourquoi la NASA a estimé qu'Armstrong était le meilleur candidat pour être le 1er homme sur la lune en raison de son intellect extraordinaire, de ses compétences de pilotage et de sa fraîcheur et de sa lucidité sous une pression extraordinaire.
Armstrong a également toujours hésité à faire de la publicité et à attirer l'attention sur lui, m'a dit Barbree.
«Neil ne pensait pas qu'il était plus important que quiconque. Neil voulait faire un livre sur une vie de vol. Mais il voulait que tout le monde soit inclus. » Et c'est exactement le format du livre - y compris les collègues d'Armstrong en mots et en images.
Le 21 juillet, la NASA a officiellement renommé une installation de vol spatial humain historique au Kennedy Space Center en l'honneur du commandant de mission Neil Armstrong - lisez mon histoire ici.
Barbree détaille la durée de vie des expériences de vol d'Armstrong qui a conduit au moment ultime d'atterrissage sur la Lune; en commençant par ses premières expériences en tant que pilote de combat de la guerre de Corée et en renflouant un avion de chasse Panther F9F estropié, volant le X-15 à une altitude de 39 miles et le bord de l'espace en tant que pilote d'essai de la NASA, sa sélection en tant que membre de le deuxième groupe d'astronautes le 17 septembre 1962, sa première mission spatiale sur Gemini 8 qui a soudainement perdu le contrôle et menacé la vie des équipages, et enfin l'atterrissage sur la mer de tranquillité avec seulement 30 secondes de carburant restant.
"Neil Armstrong - A Life of Flight" est un livre pour tous ceux qui souhaitent apprendre les moindres détails intérieurs à partir de la fondation de l'effort spatial américain, des essais, des tribulations et des triomphes des programmes habités Mercury et Gemini antérieurs, de la terrible tragédie de le feu d'Apollo 1 et la mort de trois courageux Américains - Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee - et comment tout ce tourbillon a conduit à l'effort déterminé et miraculeux de l'Amérique racontant comment nous sommes arrivés sur la Lune. Allez ailleurs pour potins.
Ce volume volumineux de 350 pages regorge de détails, y compris de nombreuses citations sur pratiquement chaque page. Tant et si bien que Barbree amène le long lecteur pour ce qui semble être un compte de première main. C’est comme s’il s’agissait d’une mouche dans la pièce, écoutant l’histoire en cours et la retranscrivant seconde par seconde ou en tant que membre réel de l’équipage chevauchant lui-même et rapportant finalement à bord d’Apollo 11 et de la surface désolée de la Lune.
Barbree y parvient en mettant en contexte la pleine signification et l'ampleur de ce qui se passe à chaque instant. Vous donnant au lecteur une compréhension complète de quoi, pourquoi et comment ces événements marquants se sont déroulés comme ils l'ont fait.
J'ai trouvé ses informations de fond sans cesse éclairantes et informatives! - précisément parce qu'il ne s'agit pas simplement d'une transcription du dialogue.
Concernant la légère controverse concernant les premiers mots réels d'Armstrong prononcés depuis la surface lunaire, voici des extraits de la façon dont Jay raconte l'histoire à la p. 263:
«Il avait pensé à une déclaration qu'il jugeait significative et adaptée à l'occasion historique…. Neil n'avait pas pris sa décision… il était indécis jusqu'à ce qu'il soit confronté au moment.
Armstrong a ensuite soulevé sa botte gauche .. et l'a déposée dans la poussière de lune.
"C'est un petit pas pour l'homme", a déclaré Neil avec une pause momentanée. "Un pas de géant pour l'humanité."
Ce que la plupart ne savaient pas, c'est que Neil avait voulu dire: «C'est un petit pas pour une homme », et cela a déclenché un argument pour les années à venir. Un bip de transmission l'avait-il effacé de nos oreilles ou Neil avait-il nerveusement sauté le mot?
Connaissant les difficultés de Neil avec la prise de parole en public, je crois ce dernier, et avec toute l'excitation… Je n'ai jamais été convaincu que Neil se connaissait à coup sûr », a écrit Barbree.
Vers la conclusion des livres, il écrit d'Armstrong; «Aucun homme plus grand n'a marché parmi nous. Aucun homme meilleur ne nous a laissé de réponses éclairées. Neil nous a appris à prendre soin de notre système Terre-Lune. »
J'ai également apprécié vers la fin du livre où Jay inclut la déception de Neil que nous ne nous sommes pas aventurés au-delà de l'orbite terrestre depuis plus de 4 décennies et inclut le témoignage personnel de Neil au Congrès afin que nous apprenions le détail des pensées d'Armstrong - dans ses propres mots.
«Je suis persuadé qu'un retour sur la lune serait la voie la plus productive pour étendre la présence humaine dans le système solaire.»
Jay identifie également pourquoi nous ne sommes pas revenus sur la Lune; «Le manque de vision pour l'avenir» par le Congrès et les présidents «a maintenu les astronautes enfermés sur l'orbite de la Terre».
J'ai eu le privilège de faire la connaissance de Jay lors de mon reportage spatial depuis le site de presse du Kennedy Space Center et de l'interviewer sur son magnifique nouveau livre.
Lisez la nouvelle série en 8 parties de Jay Barbree d'histoires d'Apollo 11 du 45e anniversaire sur NBC News ici:
Armstrong est décédé de façon inattendue à 82 ans le 25 août 2012 en raison de complications liées à un pontage cardiaque. Lire mes précédents articles d'hommage: ici et ici
Malgré le décès prématuré d'Armstrong, Barbree m'a dit qu'il avait terminé toutes les interviews.
"Il n'y a rien qui me vienne à l'esprit à propos de Neil Armstrong que je n'ai pas pu lui demander", m'a dit Barbree.
Lisez mes articles du 45e anniversaire d'Apollo 11 ici:
Apollo 11 Moon Landing il y a 45 ans le 20 juillet 1969: revivez le moment! - Avec une galerie d'images et regardez l'EVA restauré ici
Lisez mon histoire sur la récupération en haute mer des moteurs F-1 du premier étage d'Apollo 11 en 2013 - ici.
Jay Barbree est sur une tournée de dédicaces et vous aurez peut-être la chance de l'attraper lors d'un événement comme un de mes collègues l'a fait récemment au Smithsonian National Air & Space Museum. Voir photo ci-dessous.
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles de Ken sur la science de la Terre et des planètes et les vols spatiaux humains.
