L'une des grandes surprises que l'Univers réserve aux chasseurs de planètes extrasolaires est le nombre d'énormes planètes proches de leurs étoiles parentes - les Jupiters chauds. Une autre surprise semble être le peu de grandes planètes trouvées dans les confins extérieurs d'un système solaire.
La découverte a été annoncée par une équipe internationale d'astronomes qui a conclu une enquête de trois ans sur 54 jeunes étoiles proches. Ceux-ci devraient être parmi les meilleurs candidats pour avoir de grandes planètes de la taille de Jupiter à plus de 5 unités astronomiques de leurs étoiles parentes (1 unité astronomique est la distance de la Terre au Soleil).
Ils n'ont pas trouvé une seule planète.
Grâce aux puissants télescopes de l'Observatoire européen austral, comme le Very Large Telescope (VLT) de 8,2 mètres au Chili, l'équipe a pu trouver des planètes super-Jupiter externes à des distances de plus de 10 unités astronomiques de leurs étoiles. Ils avaient la capacité d'imagerie pour les repérer, mais aucun n'est apparu.
Ces nouvelles données aident les astronomes à restreindre leurs calculs sur l'endroit et la façon dont les planètes géantes se forment dans d'autres systèmes solaires. Ils peuvent affiner leurs modèles pour mieux comprendre comment nos propres planètes géantes se sont formées.
Source d'origine: communiqué de presse UA
