Les astronomes ont maintenant pu voir les tout premiers stades d'une explosion de rayons gamma, grâce au satellite Swift. Une utilisation ultérieure de l'instrument de cette manière permettra également de calculer la distance et la luminosité des GRB en quelques centaines de secondes après leur explosion initiale, ainsi que de recueillir de nouvelles informations sur les causes des explosions et les galaxies dont elles sont issues.
"La gamme de longueurs d'onde de l'UVOT, couplée au fait que Swift est un observatoire spatial avec un taux de réponse rapide, sans contrainte d'heure et de temps, nous a permis de collecter ce premier spectre ultraviolet", a déclaré Martin Still du Mullard Space Science Laboratory. (MSSL) à l'UCL.
"En regardant ces premiers moments de sursauts gamma", a déclaré Paul Kuin, un autre membre de l'équipe, "nous serons non seulement en mesure de mieux calculer des choses telles que la luminosité et la distance d'une salve, mais en savoir plus sur les galaxies qui les hébergent et l'impact de ces explosions sur leur environnement. Une fois que cette nouvelle technique sera appliquée à des rafales beaucoup plus lumineuses, nous disposerons d'une multitude de nouvelles données. »
Massimiliano De Pasquale, un scientifique du GRB de l'équipe UVOT, a ajouté: «L'instrument UVOT est particulièrement adapté pour étudier les salves avec un décalage vers le rouge moyen à élevé - une partie du spectre ultraviolet qui est difficile, même pour les très grands télescopes au sol, à étude. En utilisant UVOT avec Swift, nous pouvons maintenant trouver des décalages vers le rouge pour des rafales qui étaient difficiles à capturer dans le passé et en savoir plus sur leurs galaxies hôtes éloignées, à environ dix milliards d'années-lumière de distance. »
Depuis son lancement en 2004, le satellite Swift a fourni à ce jour l'étude la plus complète sur les GRB et leurs rémanences. En utilisant l'UVOT pour obtenir des spectres ultraviolets, l'équipe Swift pourra s'appuyer sur cette étude et même en savoir plus sur la chimie des galaxies hôtes.
Paul Kuin a déclaré: «Le nouveau spectre nous a non seulement permis de déterminer la distance de la galaxie hôte de l'éclatement des rayons gamma, mais a également révélé la densité de ses nuages d'hydrogène. En savoir plus sur ces galaxies lointaines nous aide à comprendre comment elles se sont formées au début de l'univers. L'éclatement des rayons gamma observé à cette occasion est originaire d'une galaxie à 8 milliards d'années-lumière de la Terre. »
Swift est une mission de la NASA en collaboration avec le Science and Technology Facilities Council (STFC) au Royaume-Uni et l'Agence spatiale italienne (ASI). L'ouvrage a été publié le vendredi 27 février dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Source: Conseil des installations scientifiques et technologiques
