Le rover Curiosity de la NASA tend la main en signe de «poignée de main» pour saluer la fin de la conjonction solaire et la reprise du contact avec la Terre. Deux trous de forage sont visibles sur le substrat rocheux de surface sous la tourelle du bras robotique où elle a découvert un site habitable.
Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer- (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo [/ caption]
Le rover Curiosity de la NASA a tendu la main dans un geste de `` poignée de main '' martien saluant la fin de la conjonction solaire qui marque la reprise du contact avec ses gestionnaires de retour sur Terre - en témoigne une nouvelle mosaïque de photos d'images capturées alors que le robot et ses gestionnaires humains contemplent une courte traversée vers une 2e cible de forage dans les prochains jours.
«Nous allons bouger un peu puis forer un autre trou», a déclaré John Grotzinger au magazine Space. Grotzinger, du California Institute of Technology de Pasadena, en Californie, dirige la mission Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA.
L'équipe scientifique du rover et Grotzinger ont choisi ce deuxième emplacement de forage et ont hâte d'envoyer le rover sur son chemin vers l'endroit cahoteux appelé «Cumberland».
Cumberland se trouve à environ neuf pieds (2,75 mètres) à l'ouest de l'affleurement de «John Klein» où Curiosity a effectué le tout premier forage interplanétaire de l'humanité sur la surface extraterrestre de Mars en février 2013.
"Nous confirmerons ce que nous avons trouvé dans le trou de John Klein", m'a dit Grotzinger.
Curiosity a découvert une zone habitable sur le site de forage de John Klein.
Après avoir pulvérisé et tamisé soigneusement les résidus de forage John Klein, une partie motorisée de la roche grise de la taille de l'aspirine a été introduite dans un trio d'orifices d'entrée au sommet du pont des rovers et analysée par le duo de laboratoires de chimie miniaturisés de Curiosity nommé SAM et Chemin à l'intérieur de son ventre pour vérifier la présence de molécules organiques et déterminer la composition chimique inorganique.
«Cumberland» et «John Klein» sont des plaques de substratum rocheux à plat traversées de veines minérales hydratées de sulfate de calcium de couleur pâle et d'une texture de surface bosselée à son emplacement actuel à l'intérieur du bassin de la «baie de Yellowknife».
"La bosselure est due à des nodules résistants à l'érosion dans la roche, qui ont été identifiés comme des concrétions résultant de l'action de l'eau chargée de minéraux", a déclaré la NASA dans un communiqué.
Curiosity a pris des images couleur haute résolution de Cumberland sur le Sol 192 (19 février 2013) dans le cadre de la campagne de collecte de données en cours pour replacer Yellowknife Bay dans un contexte scientifique et rechercher de futures cibles de forage.
Le trou de forage John Klein (foré le 8 février 2013, Sol 182) est visible dans notre nouvelle photo mosaïque ci-dessus créée par moi-même et mon partenaire d'imagerie Marco Di Lorenzo. Il a été assemblé à partir d'une «douzaine de boulangers martiens» d'images brutes capturées le 2 mai (Sol 262). et montre la tourelle à outils à main positionnée au-dessus de la première paire de trous de forage.
Notre nouvelle mosaïque Sol 262 illustre que Curiosity est à nouveau pleinement fonctionnel et fléchit le bras miracle après une longue période de détente de «Spring Break» pendant laquelle il n'y avait pas de communication bidirectionnelle avec la Terre lors de la conjonction solaire d'avril.
La mosaïque de photos Sol 262 a été initialement présentée au NBC News par Alan Boyle, éditeur scientifique de Cosmic Log, qui l'a comparée à une future poignée de main martienne dans cette histoire intelligemment intitulée; "La" main "de Curiosity tendue sur Mars: les humains vont-ils jamais la secouer?"
Voir ci-dessous notre vue contextuelle panoramique du Sol 169 sur la curiosité à l'intérieur de la baie de Yellowknife en recueillant des mesures scientifiques spectroscopiques à l'affleurement de John Klein.
La curiosité a révélé que la roche de mudstone sédimentaire à grains fins sur le chantier de John Klein à l'intérieur de la dépression peu profonde connue sous le nom de Yellowknife Bay possède des quantités importantes de minéraux argileux phyllosilicatés; indiquant le flux d'eau liquide presque neutre et un habitat favorable à l'origine possible de formes de vie microbiennes martiennes simples il y a des éons.
Grotzinger a également expliqué à Space Magazine que Curiosity sera bientôt plus performant que jamais.
"Nous passerons les sols suivants à passer à un nouveau logiciel de vol qui offre au rover des capacités supplémentaires", a déclaré Grotzinger.
"Ensuite, nous passerons du temps à tester les instruments scientifiques sur l'élément de calcul du rover côté B - que nous avons démarré avant la conjonction."
Curiosity passera un mois ou plus sur le site de Cumberland pour collecter et analyser complètement les résidus de forage.
Ensuite, elle reprendra son voyage épique vers le mystérieux mont Sharp, la haute montagne de 3,5 miles (5 km) qui domine son site d'atterrissage et est sa conduite ultime à l'intérieur du cratère de Gale selon Grotzinger.
"Après cela [Cumberland], nous commencerons probablement la randonnée vers le mont. Sharp, bien que nous nous arrêtions rapidement pour regarder quelques affleurements que nous avons traversés en route vers la baie de Yellowknife », a expliqué Grotzinger au Space Magazine.
L'affleurement de Shaler passé sur le chemin menant à la baie de Yellowknife figure en bonne place sur la liste des arrêts pendant le trajet d'un an jusqu'au mont Sharp, explique Grotzinger. Lisez plus de détails sur Shaler dans une nouvelle histoire de la BBC par Jonathan Amos - ici - avec notre mosaïque d'affleurements Shaler.
Et n'oubliez pas d’envoyer votre nom sur Mars à bord de l’orbiteur MAVEN de la NASA - détails ici. Date limite: 1er juillet 2013
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En savoir plus sur les missions Mars, Curiosity et NASA lors de la prochaine conférence de Ken:
12 juin: «Envoyez votre nom à Mars» et «Lancement de la fusée Antares depuis la Virginie»; Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphie, Pennsylvanie, 20 h.
