La lune de Saturne Encelade est l'un des objets les plus particuliers du système solaire. Maintenant, ils comprennent comment les geysers et les rayures du tigre sont liés.
De nouvelles recherches menées par l'équipe d'imagerie de Cassini, CICLOPS, montrent que les jets d'Encelade émanent de son pôle sud, déversant quatre des rayures du tigre. Les chercheurs les ont nommés Alexandrie, Le Caire, Bagdad et Damas. Des quatre, Bagdad et Damas sont les plus actives et Alexandrie est la moins.
En prenant les observations de Cassini sur deux ans des jets qui pulvérisent à partir de la surface, et en combinant cela avec l'imagerie thermique des rayures, l'équipe a pu déterminer que les jets pulvérisaient verticalement hors des rayures, qui sont des fissures à la surface de Encelade.
L'eau pulvérise à travers les fissures parce que la gravité de Saturne tire et pousse sur Encelade, et ce mouvement - appelé force de marée - chauffe l'eau gelée sous la surface. Tout comme les geysers sur Terre, l'eau est chauffée et se dilate sous la surface, et suit le chemin le plus facile à trouver pour s'échapper; ce chemin se trouve à travers les rayures du tigre à la surface.
Les chercheurs ont noté que lorsque l'attraction marémotrice de Saturne comprenait cette région d'Encelade, les geysers n'étaient pas très actifs, voire pas du tout. Mais lorsque les marées se sont tirées et ont créé des tensions, elles ont commencé à éclater. De plus, plus la région était chaude, plus le panache de jet était fort et grand.
Il peut y avoir d'autres zones d'Encelade capables de produire des jets, et maintenant que les origines des geysers sont confirmées, une imagerie thermique et numérique plus approfondie de la surface pourrait révéler d'autres geysers à l'avenir.
L'article du chercheur, intitulé «Association des jets d'Encelade aux régions les plus chaudes sur ses fractures polaires sud»A été publiée dans l'édition du 11 octobre de la revue La nature.
Source: Nature
