Les pisteurs d'astéroïdes espagnols ont amélioré les chances que l'astéroïde 1999 RQ36 puisse toucher notre planète, affirmant qu'il a maintenant une chance sur mille d'avoir un impact sur la Terre en l'an 2182. Actuellement, cependant, le site Web Near Earth Object de la NASA donne entre 1 sur 3850 et 1 sur 3570 chances que le RQ35 1999 puisse potentiellement avoir un impact sur la Terre le 24 septembre 2182. Pour que tout le monde respire un peu plus facilement, c'est une probabilité de 99,97200000% que l'astéroïde manquera complètement la Terre.
1999 Le RQ36 est un astéroïde qui a été suggéré pour une mission de retour d'échantillons robotique, pour nous aider à en savoir plus sur la composition des objets géocroiseurs, en particulier ceux qui présentent une menace potentielle pour la Terre.
L'équipe d'Espagne, co-dirigée par María Eugenia Sansaturio de l'Université de Valladolid, a déclaré que le fait de savoir que cet astéroïde représente une menace potentielle au XXIe siècle "pourrait aider à concevoir à l'avance des mécanismes visant à dévier la trajectoire de l'astéroïde".
"La probabilité totale d'impact de l'astéroïde '(101955) 1999 RQ36' peut être estimée à 0,00092 - environ une chance sur mille -, mais ce qui est le plus surprenant, c'est que plus de la moitié de cette chance (0,00054) correspond à 2182, »A déclaré Sansaturio.
Sansaturio et son équipe ont estimé et surveillé les impacts potentiels de cet astéroïde jusqu'en 2200. L'astéroïde 1999 RQ36 a été découvert en 1999, mais à l'origine il n'était pas considéré comme dangereux. En 2009, des recherches effectuées en Italie ont indiqué que leurs nouveaux calculs et observations avaient révélé une possibilité d’impact au cours d’une période de 30 ans entre le milieu et la fin des années 2100. Lisez ce document de 2009 ici.
Le RQ36 de 1999 est estimé à environ 560 mètres de large, soit plus du double de la taille de l'astéroïde Apophis le plus connu, qui devrait avoir une chance d'impact sur 1 en 250 000 en 2036, en baisse par rapport aux cotes de 1 sur 45 000 calculées précédemment. Cet astéroïde devrait effectuer une approche rapprochée record - mais inoffensive - de la Terre le vendredi 13 avril 2029, quand il ne se rapprochera pas de plus de 30 000 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
Bien sûr, il y a une bonne quantité d'incertitude orbitale, en raison des influences gravitationnelles sur l'astéroïde lorsqu'il passe par la Terre et d'autres objets, plus une quantité minimale d'influence de l'effet Yarkovsky, qui est un rayonnement thermique déséquilibré des rayons du soleil frappant un côté de l'astéroïde et non l'autre qui produit une petite accélération.
Jusqu'à présent, cet effet n'avait pas été mesuré pour le RQ36 1999. La nouvelle recherche, publiée dans la revue Icarus, prédit ce qui pourrait arriver dans les années à venir compte tenu de cet effet. Jusqu'en 2060, l'équipe affirme que la divergence des orbites impactantes est modérée; entre 2060 et 2080, il augmente de 4 ordres de grandeur car l'astéroïde se rapprochera de la Terre au cours de ces années; ensuite, il augmente à nouveau légèrement jusqu'à une autre approche en 2162, puis diminue, et 2182 est l'année la plus probable pour la collision.
"La conséquence de cette dynamique complexe n'est pas seulement la probabilité d'un impact relativement important, mais aussi qu'une procédure de déviation réaliste, ou une déviation de trajectoire ne pourrait être faite avant l'impact en 2080, et plus facilement, avant 2060", a déclaré Sansaturio.
"Si cet objet avait été découvert après 2080, la déviation nécessiterait une technologie qui n'est pas actuellement disponible", a ajouté Sansaturio. «Par conséquent, cet exemple suggère que la surveillance de l'impact, qui à ce jour ne couvre pas plus de 80 ou 100 ans, peut avoir besoin de s'étendre sur plus d'un siècle. Ainsi, les efforts pour dévier ce type d'objets pourraient être menés avec des moyens modérés, d'un point de vue technologique et financier. »
La recherche a également impliqué des scientifiques de l'Université de Pise (Italie), du Jet Propulsion Laboratory (États-Unis) et de l'INAF-IASF-Rome (Italie).
La mission robotique proposée pour cet astéroïde s'appelle OSIRIS-Rex, les origines, l'identification des ressources d'interprétation spectrale et la sécurité, Regolith Explorer, l'une des trois propositions sélectionnées par la NASA en décembre 2009 pour une étude plus approfondie dans le cadre de son programme New Frontiers. Si elle était choisie, la mission serait lancée vers 2018 et pourrait fournir des informations sur la naissance du système solaire et peut-être éclairer le début de la vie. Cela pourrait également être l'un des premiers regards sur la façon dont un astéroïde pourrait être dévié. En savoir plus sur cette mission proposée sur le site Web Goddard de la NASA.
Sources: Fondation espagnole pour la science et la technologie via PhysOrg
, Bureau du programme NEO de la NASA, New Scientist
