Au cours des décennies qui ont précédé l'enfouissement de la ville de Pompéi dans les cendres par l'éruption cataclysmique du Vésuve en 79 après JC, la vie quotidienne était remplie de fêtes et de luttes.
C'est selon une inscription récemment déchiffrée trouvée sur le mur d'une tombe de Pompéi qui y a été découverte en 2017.
L'inscription décrit une fête massive de passage à l'âge adulte pour un jeune homme riche. qui atteint l'âge d'un citoyen adulte. Selon l'inscription, il a organisé une grande fête qui comprenait un banquet de 6 840 personnes et un spectacle dans lequel 416 gladiateurs se sont battus pendant plusieurs jours.
L'inscription raconte également des temps plus durs, y compris une famine qui a duré quatre ans et un autre spectacle de gladiateurs qui s'est terminé par une émeute publique, Massimo Osanna, le directeur général du parc archéologique de Pompéi, a écrit dans un article publié dans le numéro 2018 du Journal of Roman Archaeology, publié une fois par an.
Osanna a déchiffré l'inscription et a discuté de certaines des conclusions révélées par l'inscription, y compris de nouvelles informations qui pourraient permettre aux chercheurs de déterminer combien de personnes habitaient Pompéi.
Fête des adultes
L'inscription dit que, lorsque l'homme riche était assez âgé pour porter la "toga virilis" (une toge portée par un homme adulte), il a organisé un spectacle massif de banquets et de gladiateurs. Le banquet a été servi "sur 456 canapés à trois côtés de sorte que sur chaque canapé 15 personnes se sont allongées", indique l'inscription, traduite par Osanna.
Ces informations pourraient aider les chercheurs à déterminer combien de personnes vivaient à Pompéi au cours des décennies qui ont précédé sa destruction, a écrit Osanna. L'inscription affirme que 6 840 personnes ont assisté au banquet. Parce qu'un banquet comme celui-ci ne serait probablement servi qu'aux hommes adultes ayant des droits politiques, et que ces hommes représentaient probablement environ 27% à 30% de la population de Pompéi, Osanna estime que la population totale de Pompéi était d'environ 30 000 personnes.
Le spectacle de gladiateurs organisé par l'homme riche était "d'une grandeur et d'une magnificence telles qu'il pouvait être comparé à l'une des colonies les plus nobles fondées par Rome, depuis la participation de 416 gladiateurs", indique l'inscription. Un spectacle de cette taille aurait pris plusieurs jours, voire une semaine, a écrit Osanna, notant que si chaque gladiateur se battait en tête-à-tête, il y aurait eu 213 combats distincts.
Famine et émeutes
L'inscription mentionne également une famine, au cours de laquelle l'homme riche a aidé ses concitoyens de Pompéi en vendant du blé à des prix réduits et en organisant la distribution de pains gratuits. Une célèbre mosaïque de Pompéi montre trois personnes, dont un enfant, sur un stand en attente de pain, a déclaré Osanna, et il est possible que la mosaïque montre l'événement mentionné dans l'inscription.
Juste 20 ans avant l'éruption du Vésuve, en l'an 59, une émeute a éclaté lors d'un spectacle de gladiateurs, selon l'inscription. L'historien romain antique Tacite (56-120 après JC) a également mentionné cette émeute dans son livre "Annals". L'inscription dit que, comme sanction pour l'émeute, l'empereur Néron "a ordonné qu'ils expulsent de la ville au-delà du deux centième mille tous les foyers de gladiateurs." "Néron a également ordonné à plusieurs citoyens de Pompéi impliqués dans l'émeute de quitter la ville, selon l'inscription.
L'inscription affirme que l'homme riche a parlé à Néron et a convaincu l'empereur de permettre à certains des déportés de retourner à Pompéi - une indication de la haute estime que Néron semble avoir eue pour l'homme, a écrit Osanna.
Qui était l'homme riche?
Osanna croit que le nom et la position de l'homme riche ont été gravés dans une partie de la tombe, qui est maintenant détruite; il a été pillé au XIXe siècle.
L'identité de l'homme riche pourrait être Gnaeus Alleius Nigidius Maius, un homme mentionné dans d'autres inscriptions de Pompéi, a écrit Osanna. Maius est décrit comme un homme d'une grande richesse et d'un grand pouvoir qui vivait autour de 59 après JC, écrit Osanna. Des travaux archéologiques antérieurs montrent qu'une tombe appartenant au père adoptif de Maius, "Marcus Alleius Minius, est située près de la tombe avec l'inscription.
La traduction de l'inscription est préliminaire, et d'autres études pourraient fournir plus d'informations à ce sujet, a écrit Osanna. Osanna n'a pas répondu aux demandes de renseignements de Live Science.
