Respirez bien et remplissez vos poumons d'oxygène. Mais il y a de nouvelles preuves, creusées dans un rocher en Australie, qui placent cette première date encore plus tôt de 50 à 100 millions d'années.
Les chercheurs ont collecté des échantillons dans une région de l'Australie occidentale appelée Hamersley Basin. Dans une partie de l'échantillon de roche d'un kilomètre de long, ils ont trouvé une roche ancienne qui montre comment l'atmosphère basculait vers l'air riche en oxygène dont nous jouissons aujourd'hui. Leurs recherches ont été publiées dans le numéro du 28 septembre de la revue Science.
Selon l'un des chercheurs, Ariel Anbar, de l'Arizona State University, «nous semblons avoir capturé un morceau de temps avant le grand événement d'oxydation au cours duquel la quantité d'oxygène changeait réellement - pris en flagrant délit, pour ainsi dire . "
Au cours de l'été 2004, les chercheurs ont foré un échantillon de roche de 1 km de long dans le bassin de Hamersley, en Australie occidentale, une région célèbre pour garder une histoire géologique de la Terre. Parce que l'échantillon était si profond sous terre, il était resté intact pendant des milliards d'années. Les chercheurs ont découpé l'échantillon et en ont gardé la moitié en Australie, et ont ramené l'autre moitié aux États-Unis.
Ils ont commencé à analyser des parties anciennes de l'échantillon, à la recherche de traces de métaux, molybdène, rhénium et uranium. La quantité de ces métaux trouvés dans les dépôts océaniques dépend de la quantité d'oxygène dans l'atmosphère. Ils ont trouvé une région du temps, avant le grand événement oxydant d'environ 100 millions d'années, où l'oxygène se formait dans l'atmosphère.
On pensait que la vie a commencé à apprendre comment produire de l'oxygène à l'époque, mais tout ce qui a été créé a été absorbé par des processus géologiques. Il a fallu 100 millions d'années à la vie pour surmonter ces effets et commencer à ensemencer l'atmosphère avec de l'oxygène.
Bien sûr, cette découverte aidera les astronomes à rechercher la vie sur d'autres planètes de la galaxie. Ils pourront éventuellement mesurer avec précision la teneur en oxygène et identifier le stade d'évolution de la vie sur la planète lointaine. Si aucun n'a subi un grand événement d'oxydation similaire, cela nous indique à quel point la vie pourrait être rare dans l'univers.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'ASU
