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Il ne s'agit plus de savoir s'il y a de l'eau sur la Lune; maintenant c'est combien. Les cratères varient en taille de 2 à 15 km (1 à 9 miles) de diamètre. Bien que la quantité totale de glace dépende de son épaisseur dans chaque cratère, on estime qu'il pourrait y avoir au moins 600 millions de tonnes métriques de glace d'eau.
"L'image émergente des multiples mesures et des données résultantes des instruments sur les missions lunaires indique que la création, la migration, le dépôt et la rétention d'eau se produisent sur la lune", a déclaré Paul Spudis, chercheur principal de l'expérience Mini-SAR au Lunar and Institut planétaire de Houston. «Les nouvelles découvertes montrent que la lune est une destination scientifique, d'exploration et opérationnelle encore plus intéressante et attrayante que ce que les gens pensaient auparavant.»
Au cours de la dernière année, le Mini-SAR a cartographié les cratères polaires ombragés de façon permanente de la Lune qui ne sont pas visibles depuis la Terre. Le radar utilise les propriétés de polarisation des ondes radio réfléchies pour caractériser les propriétés de surface. Les résultats de la cartographie ont montré des dépôts ayant des caractéristiques radar similaires à la glace.
"Après avoir analysé les données, notre équipe scientifique a déterminé une forte indication de la glace d'eau, une découverte qui donnera aux futures missions une nouvelle cible à explorer et à exploiter davantage", a déclaré Jason Crusan, directeur de programme pour le programme Mini-RF pour les opérations spatiales de la NASA. Direction de la mission à Washington.
Les résultats sont cohérents avec les découvertes récentes d'autres instruments de la NASA et renforcent la compréhension scientifique croissante des multiples formes d'eau trouvées sur la lune. Auparavant, le Moon Mineralogy Mapper a découvert des molécules d'eau dans les régions polaires de la lune, tandis que la vapeur d'eau était détectée par le satellite d'observation et de détection du cratère de la NASA, ou LCROSS.
Le Mini-SAR et le Moon Mineralogy Mapper sont deux des 11 instruments du Chandrayaan-1. Les résultats du Mini-SAR sont publiés dans la revue Geophysical Research Letters.
Source: NASA
