Vénus, le paysage d'enfer toxique d'une planète, grillée, bombardée par les radiations, bombardée par les radiations, contenant de l'acide sulfurique, a peut-être déjà abrité de vastes océans ... et aurait pu être plutôt agréable, en fait.
En fait, une Vénus couverte d'eau et respectueuse de la vie a peut-être persisté aussi longtemps que 3 milliards d'années, ont récemment rapporté des scientifiques.
Mais cette période idyllique du passé de Vénus s'est terminée brutalement entre 700 millions et 750 millions d'années, lorsqu'un dégagement de dioxyde de carbone (CO2) stocké dans les roches de surface à l'échelle de la planète a perturbé l'atmosphère de la planète et a déclenché sa transformation en «serre infernale». "que nous connaissons aujourd'hui, ont indiqué des chercheurs dans un communiqué.
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Vénus et la Terre pourraient être des jumeaux planétaires - enfin presque. Ils sont similaires en taille et en masse, mais c'est là que la ressemblance s'arrête. Les températures de surface de Vénus sont à 864 degrés Fahrenheit (462 degrés Celsius), assez chaudes pour faire fondre le plomb, selon la NASA. La surface de Vénus contient des plaines de lave, des cratères, des volcans et des montagnes, mais ils sont cachés sous des nuages denses d'acide sulfurique. L'atmosphère de la planète est principalement composée de CO2 et d'azote et est environ 90 fois plus épaisse que l'atmosphère terrestre, a déclaré la NASA.
Cet environnement férocement inhospitalier rend Vénus incapable de soutenir la plupart de la vie telle que nous la connaissons; Vénus est donc parfois appelée la «sœur tordue» de la Terre.
Ou alors? Il était une fois, ce frère désormais plus chaud avait peut-être plus en commun avec la Terre, comme une eau abondante, un climat stable et des conditions propices à l'accueil de la vie, ont déclaré des scientifiques. Les chercheurs ont présenté leurs conclusions le 20 septembre lors de la réunion conjointe 2019 du Congrès européen des sciences planétaires (EPSC) de la société Europlanet et de la Division des sciences planétaires (DPS) de l'American Astronomical Society (AAS), à Genève.
À l'aide de simulations informatiques, les scientifiques ont développé leurs découvertes antérieures sur l'habitabilité potentielle de Vénus, qu'ils ont publiées en 2016 dans la revue Geophysical Research Letters. Dans cette étude, ils ont décrit une jeune Vénus à rotation lente avec des températures de surface habitables et un océan peu profond d'eau liquide.
Cette fois, ils ont testé leur hypothèse avec plus de variables dans leurs modèles. Ils ont créé cinq scénarios utilisant différentes topographies pour la surface de la planète; quantités variables de couverture océanique; et différentes compositions chimiques dans l'atmosphère, a déclaré le co-présentateur Michael Way, chercheur au NASA Goddard Institute for Space Studies.
"Nous avons également modélisé différentes époques dans le temps, ce que nous n'avions pas fait auparavant", a ajouté Way. Les modèles ont examiné Vénus pendant trois périodes: il y a environ 4,2 milliards d'années, peu de temps après sa formation; il y a environ 715 millions d'années; et comme la soi-disant planète de l'enfer apparaît aujourd'hui.
Vénus est actuellement bombardée d'environ deux fois plus de rayonnement solaire que la Terre, et certains experts ont suggéré qu'elle se trouve trop près du soleil pour avoir jamais hébergé des océans. Néanmoins, les nouveaux modèles ont montré qu'il y a des milliards d'années, ce rayonnement n'aurait pas empêché Vénus d'avoir de l'eau à sa surface, ont déclaré les scientifiques.
Dans les simulations, l'enfant Vénus s'est refroidi rapidement après sa formation, développant une atmosphère dominée par le CO2; Les modèles climatiques d'autres scientifiques d'une jeune Terre ont également utilisé une atmosphère riche en CO2, a déclaré Way à Live Science. Mais il y a 715 millions d'années, l'azote est devenu l'élément atmosphérique le plus abondant.
Dans toutes leurs simulations, Vénus a maintenu des températures de surface stables pendant environ 3 milliards d'années entre 68 F (20 C) et 122 F (50 C). Dans ces conditions, l'eau liquide - et peut-être la vie - auraient pu être réalisables, selon les scientifiques.
"Si Vénus avait une surface avec de l'eau liquide dans son passé ancien, nos modèles montrent qu'elle aurait pu avoir des conditions habitables", a déclaré Way.
