Supernova vestige IC 443. Cliquez pour agrandir
Cette belle image montre le reste de supernova IC 443. Des étoiles à neutrons ont déjà été vues s'éloigner des restes de supernova, mais dans ce cas, il se déplace perpendiculairement. Une possibilité est que l'ancienne étoile se déplaçait rapidement à travers la galaxie avant d'exploser. Le gaz et la poussière dans la nébuleuse ont ralenti et se sont éloignés de l'étoile à neutrons.
Le retrait, également un composite avec un gros plan sur les rayons X de Chandra, montre une étoile à neutrons qui crache un sillage de particules de haute énergie ressemblant à une comète pendant sa course dans l'espace.
Sur la base d'une analyse de la forme balayée du sillage, les astronomes ont déduit que l'étoile à neutrons connue sous le nom de CXOU J061705.3 + 222127, ou J0617 pour faire court, se déplace à travers le gaz Celsius de plusieurs millions de degrés Celsius dans le reste. Cependant, cette conclusion pose un mystère.
Bien qu'il existe d'autres exemples où les étoiles à neutrons ont été situées loin du centre du reste de la supernova, ces étoiles à neutrons semblent s'éloigner radialement du centre du reste. En revanche, le sillage de J0617 semble indiquer qu'il se déplace presque perpendiculairement à cette direction.
Une explication possible est que l'étoile progénitrice condamnée se déplaçait à une vitesse élevée avant d'exploser, de sorte que le site de l'explosion n'était pas au centre observé du reste de la supernova. Des rafales de gaz se déplaçant rapidement à l'intérieur du reste de la supernova peuvent avoir poussé le sillage du pulsar hors de son alignement. Une situation analogue est observée pour les comètes, où un vent de particules du Soleil pousse la queue de la comète loin du Soleil, hors de l'alignement avec le mouvement de la comète.
Si c'est ce qui se passe, alors les observations de l'étoile à neutrons avec Chandra au cours des 10 prochaines années devraient montrer un mouvement détectable s'éloignant du centre du reste de la supernova.
Source d'origine: Observatoire des rayons X de Chandra
