Cela fait plus d'une semaine depuis le Tweetup de la NASA et j'y pense toujours. Pour une bonne raison, bien sûr… c'était génial.
Au cours de deux jours, j'ai vu une capsule qui avait été dans l'espace et à l'arrière, parlé avec cinq astronautes (un actuellement en orbite!), Visité le Kennedy Space Center, rencontré un muppet, touché un morceau de la Lune, fabriqué des dizaines de nouvelles des amis et, bien sûr, ont regardé, entendu et senti le lancement de la dernière navette spatiale à quitter la Terre. (Et j'ai réussi à me frayer un chemin dans un délicieux sandwich au barbecue à l'intérieur du bâtiment d'assemblage des véhicules.) Le tout avec moins de six heures de sommeil.
Pas trop mal. 😉
Je dois dire que j'ai été très impressionné par l'organisation par les gens de la NASA. Des directions à l'obtention de nos badges en passant par la tente Tweetup (ou «twent», comme on l'appelle), climatisée, fournie avec Internet et quelque peu étanche à la pluie, aux conférenciers invités et aux visites du Kennedy Space Center, ils ont tous fait un travail fantastique pour faire les 150 participants Tweetup (euh, «tweeps»… oui, il y a un jargon défini ici) se sentent comme de véritables VIP. Nous avons eu accès à des endroits que la plupart des gens ne voient pas et avons pu regarder le lancement d'Atlantis à partir d'un emplacement réservé aux membres de la presse. Le twent était situé au bord de la pelouse de la presse, juste à droite du grand compte à rebours et entre les tentes Lockheed-Martin et Boeing. Voir la navette sur le pad était aussi simple que de sortir de la plage et de regarder à travers l'étang… nous étions littéralement plus proches que tous les principaux représentants des médias! (Et je crois que nous étaient visité en premier par Elmo.)
À quoi ça ressemble de regarder un lancement de navette depuis le site de presse? En un mot: incroyable!!! (Vraiment, qu'avez-vous pensé ??) Lorsque la fumée et la vapeur ont commencé à s'échapper du pad, un halètement a été entendu de tous les participants, suivi d'une acclamation puis du clic simultané de centaines de caméras. Bien sûr, cela n'a été audible que lorsque le bruit des roquettes de la navette a traversé les 3,1 miles entre le pad et le site de la presse et a rapidement rempli l'air d'un grondement croissant qui a abouti à un rugissement profond et flottant que vous pouviez ressentir autant que entendre. Tout ce que je pouvais faire pour garder mes mains stables pour prendre des photos - heureusement, j'avais mis au point et réglé mon appareil photo de sorte que tout ce que j'avais à faire était de régler le zoom et de maintenir l'obturateur en marche. De temps en temps, je m'assurais de regarder ce qui se passait de mes propres yeux, car je ne voulais pas faire l'expérience du lancement uniquement à travers le viseur d'un appareil photo. Pourtant, le lancement réel a eu lieu si rapidement et la navette a traversé les nuages si tôt, je n'en ai que quelques aperçus alors qu'elle montait en flèche. Mais ses souvenirs sont gravés dans mon esprit.
Et, bien sûr, je faire avoir beaucoup de photos.
J'ai opté pour des photos plutôt que des vidéos parce que je voulais quelque chose que je pourrais imprimer à une taille décente, peut-être même sur une toile photo, et j'ai pensé qu'il y aurait de nombreuses vidéos là-bas du lancement de toute façon. (Et il y a.)
J'ai tourné une vidéo pendant le Tweetup, de la conversation entre Elmo et les astronautes Mike Massimino et Doug Wheelock dans la vingtaine, de l'intérieur du bâtiment d'assemblage du véhicule et de la rétraction de la structure de service rotative de la navette - pendant laquelle nous étions la chance d'être dans la pelouse adjacente!
Je ne sais pas comment résumer le Tweetup comme une histoire cohérente, sinon que c'était une expérience comme je n'en ai jamais eue auparavant. Être autour de tant d'autres personnes qui partagent son enthousiasme pour le vol spatial et l'astronomie et qui sont tous obsédés par un événement qui se déroule est tout un sentiment. Rencontrer des astronautes en personne est également une expérience formidable. Le colonel Wheelock a été particulièrement aimable envers nous tous, donnant un compte rendu de première main de son temps à bord de la navette spatiale et de la Station spatiale internationale et nous informant de ce qui se passe dans les minutes avant, pendant et après un lancement, et était plus qu'heureux prendre le temps de signer des autographes et de poser pour des photos. J'ai une photo avec lui, j'ai sa signature dans mon livre d'autographes et je l'ai même laissé utiliser mon dos comme table de dédicace! Il semblait être un gars vraiment sympa, qui aime ce qu'il fait et a été un plaisir de le rencontrer. J'ai également eu la chance de parler avec l'astronaute canadien Chris Hadfield, qui était également très gentil, ainsi que Garrett Reisman (qui travaille maintenant pour les fusées SpaceX), Mike Massimino (brièvement) et l'astronaute Expedition 29 Ron Garan via iPhone pendant son passage à bord de l'ISS! Très cool.
Finalement, la chance était de notre côté vendredi, alors qu'Atlantis a lancé malgré 70% de chances que le temps ne coopère pas. La veille, il y a eu des pluies torrentielles et des orages et le mot autour du site était qu'il ne semblait pas bon pour le lancement, mais la NASA semblait très déterminée à faire arriver le vol final du programme de navette à temps. Pour une raison quelconque, une fois que j'ai vu Atlantis éclairée par ces projecteurs puissants tôt vendredi matin, brillant au loin comme un temple sacré du voyage dans l'espace - qui, en quelque sorte, était - J'avais l'impression que ça allait décoller ce jour-là. Ce qu'il a fait, heureusement, seulement deux minutes plus tard que prévu à 11 h 29.
(Voir ci-dessus pour quoi cette était comme.)
Ouais. 🙂
Voici quelques autres pensées aléatoires que j'ai concernant les deux jours de Tweetness:
- Ils ne plaisantent pas avec la sécurité au Kennedy Space Center. Ils savent ce qui se passe, partout, ainsi que l'heure qu'il est. Si les tweeps ne sont pas autorisés à entrer jusqu'à 5 heures du matin, ils ne vous laisseront pas entrer à 4 h 35. Et n'accélérez pas dans KSC. Ils volonté vous tirer dessus.
- Le VAB est ÉNORME. C'est énorme. Imaginez le plus grand bâtiment dans lequel vous ayez été. Il est plus grand que cela.
- J'ai vu un vaisseau spatial décoller.
- Lorsque vous regardez le lancement de la navette, c'est un événement dramatique et puissant qui vous épate. Ensuite, vous vous souvenez qu'il y a quatre humains à cheval dessus, et votre esprit est encore plus époustouflé.
- Le Kennedy Space Center est un endroit où ils construisent des vaisseaux spatiaux dans des bâtiments géants entourés de douves remplies d'alligators. Si ce n'est pas de la science-fiction, je ne sais pas ce que c'est.
- Si vous voulez de bons prix sur les patchs et les t-shirts de la mission de la NASA, visitez la boutique de cadeaux du musée de l'Air Force Space and Missile History Museum. Même chose, beaucoup moins cher. Dites à Mary Ann que j'ai dit bonjour.
- La fusée Saturn V est la plus grosse fusée que vous ayez jamais vue. (Ce qui est logique, car c'est la plus grosse fusée jamais fabriquée.)
- Vous pouvez dire que vous allez tweeter un lancement, mais en réalité, vous ne tweeterez pas beaucoup car il n'y a pas de service cellulaire pendant un lancement. Totalement bouché.
- Les lamantins vivent dans l'étang entre le site de presse et la rampe de lancement. C'est super.
- Apportez un insectifuge.
- Et un écran solaire.
- Quand les gens disent d'apporter un insectifuge et un écran solaire, faites-le.
- Et quand le panneau indique ne buvez pas l'eau sur le site pour une raison quelconque, ne buvez pas l'eau. Cela vaut aussi pour le café infusé. (C'est une longue histoire.)
- La cafétéria de la NASA est un endroit idéal pour un sandwich de charcuterie, mais vous feriez mieux de savoir ce que vous voulez. Les dames là ne plaisantent pas.
- Il y a beaucoup plus d'attente que de lancer lors d'un lancement de navette. Et ne vous fiez pas à l'horloge… l'heure de la NASA n'est pas en temps réel. Quand il est dit qu'il y a trois heures pour lancer cela signifie vraiment sept heures pour lancer. Planifiez en conséquence.
- Bien sûr, il n'y aura plus de lancements de navettes, c'est donc un point discutable.
Peu importe que ce soit la fin du programme de navette, KSC est un endroit génial à visiter. Je suis honnêtement choqué que ce soit la première fois que j'y sois, compte tenu de toutes les fois où je suis allé en Floride. Mais là encore, je n'ai jamais été un invité de la NASA comme je l'ai été pendant le Tweetup - c'est définitivement une expérience différente de cette façon! Je reviendrais encore dans une seconde car il y a encore beaucoup de choses que je n'ai pas eu la chance de voir. Jusque-là, je vais rejouer les événements de la semaine dernière encore et encore dans mon esprit… jusque-là et pour le reste de ma vie, j'en suis sûr. Merci à tous ceux de la NASA qui ont rendu cela possible, et merci aux grands tweeps que j'ai rencontrés pendant que j'y étais! Nous faisons maintenant partie d'un groupe spécial de personnes qui ont partagé un événement historique, c'est vrai, mais nous sommes également très heureux de le partager avec autant de personnes que possible.
Parce que c'est vraiment était juste cool.
Voir plus de photos du Tweetup STS-135 dans le groupe Flickr ici.
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Jason Major est graphiste, passionné de photo et blogueur spatial. Visitez son site web Lumières dans le noir et suivez-le sur Twitter @JPMajor ou sur Facebook pour la plus grande actualité de l'astronomie!
