Le monstre du Loch Ness hante un lac écossais profond depuis plus de 1 000 ans - du moins en imagination.
Mais une étude scientifique des eaux du Loch Ness a révélé qu'il ne contient aucune trace d'ADN de "monstre", ajoutant du poids à la perspective déjà probable que "Nessie" n'existe pas vraiment.
Le généticien Neil Gemmell de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande a déclaré qu'une étude ADN environnementale du Loch Ness n'a révélé aucun signe indiquant qu'il abritait des reptiles géants ou des dinosaures aquatiques - une théorie parfois utilisée pour expliquer le mystérieux monstre, qui aurait été vu plusieurs fois depuis le Années 30.
Gemmell a déclaré que l'enquête avait révélé des traces d'ADN de plus de 3000 espèces vivant à côté ou dans le Loch Ness - y compris des poissons, des cerfs, des porcs, des oiseaux, des humains et des bactéries.
Mais "nous n'avons trouvé aucun reptile géant; nous n'avons trouvé aucun reptile du tout", a déclaré Gemmell à Live Science. "Nous avons testé une variété d'idées sur les esturgeons géants ou le poisson-chat qui pourraient être ici de temps en temps, mais nous ne les avons pas trouvées non plus."
Une chose que les chercheurs ont trouvée est que le Loch Ness contient beaucoup d'anguilles. Et les chercheurs disent qu'il est possible, bien que peu probable, que les observations de Nessie soient en fait des observations d'anguilles envahies.
"Sur les quelque 250 échantillons d'eau que nous avons prélevés, presque tous les échantillons contiennent des anguilles", a-t-il déclaré. "Mais sont-ils des anguilles géantes? Je ne sais pas", a-t-il dit.
Contes de monstres
Le monstre du Loch Ness apparaît pour la première fois dans une légende du VIe siècle, lorsque le moine irlandais Columba - plus tard un saint catholique - aurait arrêté Nessie alors qu'il attaquait un nageur, en invoquant le nom de Dieu et en ordonnant au monstre de s'éloigner.
La légende d'un monstre dans le vaste lac écossais - l'un des plus grands de Grande-Bretagne, contenant plus de 245 milliards de pieds cubes (7 milliards de mètres cubes) d'eau douce - a survécu jusqu'aux années 1930, lorsqu'un journal écossais a rapporté une observation de Nessie.
Quelques années plus tard, un journal londonien a publié une célèbre photographie de la bête présumée du Loch Ness. Mais la photographie a été trouvée plus tard comme un canular qui utilisait un sous-marin jouet équipé d'un faux corps de "serpent de mer".
Les efforts ultérieurs pour retrouver le monstre du Loch Ness n'ont rien trouvé, y compris une recherche au sonar en 2003, a rapporté BBC News.
Mais l'histoire du monstre du Loch Ness a grandi avec son récit. Une petite industrie touristique s'est développée autour du monstre dans le village de Drumnadrochit sur les rives du Loch Ness - et des observations du monstre sont toujours signalées aujourd'hui.
Gemmell a déclaré que deux observations du prétendu monstre avaient été signalées au château d'Urquhart à côté du Loch Ness quelques jours avant le début de l'enquête.
"Nous avons immédiatement échantillonné là-bas dès notre arrivée", a-t-il déclaré. "Donc, vous aimeriez penser que, s'il y a quelque chose là-dedans, nous pourrions l'avoir attrapé."
Arpentage du Loch Ness
L'équipe scientifique a sondé le Loch Ness en juin 2018, prélevant plus de 250 échantillons d'eau de la surface et des profondeurs du lac sur une période de deux semaines.
Ils ont ensuite amplifié de minuscules quantités de matériel génétique ADN dans les échantillons pour détecter différentes espèces végétales et animales, à partir de cellules qu'elles avaient laissées dans les eaux du loch ou dans l'eau qui s'était écoulée de la terre voisine.
Gemmell a déclaré que les échantillons ont montré quels animaux et plantes avaient interagi avec l'environnement local au cours des 24 à 48 heures précédentes.
"Ces grands plans d'eau sont de très belles façons de comprendre un paysage dynamique plus vaste", a-t-il déclaré. "est une façon très puissante et étonnamment élégante de comprendre notre monde riche."
La chasse au monstre du Loch Ness, a expliqué Gemmell, a donné à l'équipe une chance de présenter au monde les techniques de l'ADN environnemental.
"Nous avons utilisé le monstre comme appât sur le très gros hameçon scientifique", a-t-il déclaré. "Dès que nous avons parlé de le faire dans le Loch Ness, nous avions une plate-forme sur laquelle communiquer notre science d'une manière que nous n'avons jamais pu communiquer auparavant."
Il admet qu'il était sceptique quant à l'existence du monstre du Loch Ness avant même la réalisation de l'enquête, mais a déclaré que le résultat laissait très peu de chances qu'il puisse encore être réel.
"Dès le départ, j'ai dit que je ne croyais pas au monstre - et c'est toujours ma position", a déclaré Gemmell. "Mais ne serait-il pas étonnant que je me trompe?"
