Rappel martien d'un vol pionnier. Crédit d'image: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Voir les mosaïques photo Opportunity supplémentaires ci-dessous [/légende]
L'équipe scientifique à la tête de la mission de longue date du rover Opportunity de la NASA rend hommage au vol transatlantique solo sans escale de l'aviateur Charles Lindbergh en attribuant des caractéristiques clés de la zone du cratère du sommet de la montagne de Mars que le rover explore actuellement avec des noms liés au vol historique.
Opportunity étudie actuellement un cratère allongé appelé «Spirit of St. Louis» et une flèche rocheuse inégalée dans le cratère appelé «Lindbergh Mound» qui sont nommés en l'honneur de Lindbergh lui-même et de son avion - l'Esprit de Saint Louis.
Le cratère «Spirit of Saint Louis» est assez spécial à bien des égards, non seulement lié à l'histoire mais aussi à la science et à l'exploration - ce qui explique le vol de Lindbergh et la mission étonnante d'Opportunity sur la planète rouge.
L'équipe est ravie que le rover Opportunity, âgé de 11 ans, ait atteint «Spirit of St. Louis Crater» car il sert de passerelle vers le terrain étranger de «Marathon Valley» contenant des caches de minéraux altérés par l'eau qui se sont formés dans des conditions environnementales propices à soutenir Formes de vie microbiennes martiennes, si elles ont jamais existé.
Le cratère, la flèche rocheuse et plusieurs caractéristiques à l'intérieur et à proximité de celui-ci sont présentés dans plusieurs mosaïques panoramiques récentes, au-dessus et en dessous, créées par l'équipe de rover et séparément par l'équipe de traitement d'image de Ken Kremer et Marco Di Lorenzo.
La vallée de Marathon et le cratère Spirit of St.Louis sont situés à quelques centaines de mètres au sud d'un sommet de la montagne Mars à un endroit majestueux appelé Cape Tribulation. Il se trouve le long d'une merveilleuse crête le long du bord ouest du cratère Endeavour, qui s'étend sur environ 22 kilomètres (14 miles) de diamètre.
"Quel est le lien entre Saint-Louis et l'Esprit de Saint-Louis? Lindbergh a volé de New York à Paris, mais il a nommé son avion pour les citoyens de St. Louis qui l'ont acheté pour lui », explique le professeur Ray Arvidson, le rover chercheur principal adjoint de l'Université de Washington à St. Louis.
Les images brutes des mosaïques ont été prises en mars et avril 2015 à l'aide des caméras pancam et navcam montées sur le mât du robot. Les mosaïques sont présentées en fausses couleurs et versions colorisées, annotées et non annotées.
Charles Lindbergh se lance en mai 1927 dans son histoire de vol de New York à Paris dans l'avion qu'il nomme Spirit of St. Louis, le premier vol solo sans escale à travers l'Atlantique.
Le cratère peu profond Spirit of St.Louis mesure environ 110 pieds (34 mètres) de long et environ 80 pieds (24 mètres) de large, avec un sol légèrement plus sombre que le terrain environnant, indique la NASA.
Lindbergh Mound domine le cratère mesurant environ 7 à 10 pieds (2 à 3 mètres) de hauteur, s'élevant plus haut que le bord du cratère.
Les annotations incluent également des caractéristiques nommées pour reconnaître le soutien financier du vol des résidents de Saint-Louis, dont Harold M. Bixby et Harry M. Knight. Le concepteur de l'avion était Donald A. Hall.
Parmi les autres caractéristiques nommées figurent Roosevelt Field, l'endroit sur la Long Island de New York d'où Lindbergh a décollé, et Marathon Monument, où la rover a terminé son premier marathon à distance sur Mars. L'équipe a choisi un affleurement distinctif, le Marathon Monument, pour marquer la ligne d'arrivée, ont déclaré des responsables de la NASA.
«L'équipe scientifique du rover choisit les noms des cratères à partir d'une liste de« navires d'exploration », y compris des navires de voile et d'engins spatiaux ainsi que des avions. Tant que le rover reste dans le cratère, les noms des caractéristiques intéressantes seront tirés d'une liste de noms liés à ce célèbre vol », selon un communiqué de la NASA.
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles continues de Ken sur la Terre et les sciences planétaires et les vols spatiaux humains.
