Non, non cette sorte de neige, mais les scientifiques disent qu'au plus profond de la planète Mercure, le fer "neige" se forme et tombe vers le centre de la planète, tout comme les flocons de neige se forment dans l'atmosphère de la Terre et tombent au sol. Le mouvement de cette neige de fer pourrait être responsable du mystérieux champ magnétique de Mercure, et Mercure peut être le seul corps de notre système solaire où cela se produit.
Mercure et la Terre sont les seules planètes terrestres locales qui possèdent un champ magnétique global. Mais Mercure est environ 100 fois plus faible que celui de la Terre, ce que les scientifiques n'ont pas pu expliquer.
Composé principalement de fer, le noyau de Mercure est également supposé contenir du soufre, qui abaisse le point de fusion du fer et joue un rôle important dans la production du champ magnétique de la planète.
Pour mieux comprendre l'état physique du cœur de Mercure, les chercheurs d'un laboratoire ont recréé les conditions supposées exister au cœur de Mercure et ont fait fondre un mélange fer-soufre à des pressions et températures élevées.
Dans chaque expérience, un échantillon de fer-soufre a été comprimé à une pression spécifique et chauffé à une température spécifique. L'échantillon a ensuite été désactivé, coupé en deux et analysé avec un microscope électronique à balayage et un microanalyseur à sonde électronique.
Alors que le mélange de fer et de soufre fondu dans le noyau externe se refroidit lentement, les atomes de fer se condensent en "flocons" cubiques qui tombent vers le centre de la planète, a déclaré Bin Chen, étudiant diplômé de l'Université de l'Illinois et auteur principal d'un article publié dans le numéro d'avril de Geophysical Research Letters. Au fur et à mesure que la neige de fer coule et que le liquide plus léger et riche en soufre monte, des courants de convection sont créés qui alimentent la dynamo et produisent le champ magnétique faible de la planète.
Les chercheurs affirment que leurs résultats fournissent un nouveau contexte pour les données qui seront obtenues à partir du vaisseau spatial MESSENGER de la NASA, qui survolera Mercury pour une deuxième fois le 6 octobre 2008. Il passera à nouveau par la planète en septembre 2009 et entrera dans orbite en mars 2011.
Source des informations originales: Eureka Alert
Voici quelques faits intéressants sur Mercure.
