Le vaisseau spatial Rosetta capture des vues de plus en plus époustouflantes de sa comète cible qui font considérablement avancer la sélection des sites d'atterrissage pour l'histoire qui touche le noyau des mondes bizarres par l'atterrisseur Philae attaché.
Aujourd'hui, l'ESA a publié les dernières images haute résolution de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko prises par la caméra scientifique OSIRIS le 5 septembre, et est illustrée ci-dessus.
Des falaises dentelées et des rochers saillants sont clairement visibles dans des détails sans précédent sur la tête et le corps de la comète 67P affichant une multitude de terrains différents dans la nouvelle image prise à une distance de 62 kilomètres.
Pendant ce temps, l'équipe scientifique de Rosetta utilise les images des caméras OSIRIS et navcam pour créer une carte préliminaire de la surface des comètes. La carte est codée par couleur pour diviser la comète en plusieurs régions morphologiques distinctes.
«Avec diverses zones dominées par des falaises, des dépressions, des cratères, des rochers ou même des rainures parallèles, le 67P / C-G affiche une multitude de terrains différents. Certaines zones semblent même avoir été façonnées par l'activité de la comète », a déclaré l'équipe de Rosetta dans le communiqué.
Les images ont également été présentées lors des présentations scientifiques d'aujourd'hui lors d'une session spéciale de recherche Rosetta lors du Congrès européen des sciences planétaires 2014 qui se tient à Cascais, au Portugal.
Les scientifiques s’efforcent de fusionner toutes les images et les données recueillies à partir des 11 instruments de Rosetta afin d’élucider la composition et l’évolution des différentes régions.
Les données cartographiques sont également utilisées pour restreindre les candidats au site d’atterrissage Philae «Top 5» à un choix principal et secondaire.
Les sélections finales du site d'atterrissage seront effectuées lors d'une réunion qui se tiendra ce week-end les 13 et 14 septembre 2014 entre l'équipe Rosetta Lander et l'équipe de l'orbiteur Rosetta au CNES à Toulouse, en France.
L'histoire de Philae faisant l'atterrissage sur la comète 67P est actuellement prévue vers le 11 novembre 2014 et sera entièrement automatique. L'atterrisseur de 100 kg est équipé de 10 instruments scientifiques.
L’atterrisseur à trois pattes tirera deux harpons et utilisera des vis à glace pour s’ancrer à la surface de la comète de 4 kilomètres (2,5 milles) de large. Philae collectera des images stéréo et panoramiques, forera également 23 centimètres et échantillonnera sa surface incroyablement variée.
Le noyau de la comète mesure environ 4 km (2,5 mi) de diamètre.
L'équipe est dans une course contre la montre pour sélectionner une zone d'atterrissage appropriée bientôt car la comète se réchauffe et la surface devient de plus en plus active à mesure qu'elle se rapproche du soleil et rend l'atterrissage de plus en plus dangereux.
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