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Tôt jeudi matin, deux fusées-sondes ont simultanément volé à travers le voile d'une aurore, collectant des données à partir des bords supérieur et inférieur de l'arc. Une équipe de l'Université de l'Iowa a attendu des conditions précises avant de lancer deux fusées Black Brant différentes de la NASA du Poker Flat Research Range près de Fairbanks, en Alaska, juste avant 1 heure du matin, heure normale de l'Alaska. D'autres roquettes ont déjà volé à travers des aurores, mais c'est la première fois que deux roquettes sont utilisées ensemble. Dans le cadre de la mission ACES (Auroral Current and Electrodynamics Structure), les vols fourniront un aperçu des subtilités structurelles de l'aurore, des détails que les chercheurs peuvent avoir manqués lorsque les mesures précédentes ont été effectuées avec un seul véhicule.
Une fusée Black Brant IX à deux étages a été lancée à 12 h 49 et a atteint une altitude de plus de 366 km et a volé pendant un peu moins de 10 minutes. À 12 h 50, un Black Brant V à un étage a été lancé, atteignant une altitude de près de 83 milles verticaux, volant pendant environ huit minutes.
L'enquêteur principal Scott Bounds de l'Université de l'Iowa a déclaré que les charges utiles de chaque fusée ACES se sont bien comportées pendant le vol, et l'équipe ACES commencera à analyser toutes les données collectées, ce qui devrait les occuper pour l'année prochaine. Bounds a déclaré que ces informations aideront à affiner les modèles actuels de la structure des aurores et fourniront un aperçu des ondes haute fréquence et des turbulences générées par les aurores.
Les roquettes sont sur le point d'être lancées depuis le 14 janvier, dans l'attente des bonnes conditions. Un arc mince et stable était nécessaire pour que l'expérience fonctionne de manière optimale et finalement cet arc est apparu tôt le 29 janvier.
Source: Université d'Alaska, Fairbanks
