Des cérémonies d'inauguration ont eu lieu pour un gigantesque nouveau radiotélescope de 500 mètres de diamètre en Chine qui permettra aux astronomes de détecter des galaxies et des pulsars à des distances sans précédent. L'installation de 102 millions de dollars, connue sous le nom de télescope sphérique à cinq cents mètres d'ouverture (FAST), aura une zone de collecte plus de deux fois plus grande que le radiotélescope de 305 mètres de diamètre à l'Observatoire Arecibo de Porto Rico, qui a été le plus grand au monde. depuis son ouverture en 1964. Non seulement cela, le nouveau télescope aura également la possibilité de changer sa forme et de déplacer la position de son foyer.
Comme le télescope Arecibo, le nouveau télescope sera assis dans une dépression naturelle qui est déjà proche de la forme de la surface de collecte, simplifiant la structure de support et protégeant le télescope des ondes radio générées par l'homme. L'emplacement est assez éloigné, à environ 170 km par la route de la capitale provinciale de la province du Guizhou, Guiyang, ce qui le rend inhabituellement silencieux par radio, explique Nan Rendong, scientifique en chef de FAST et chercheur des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences, dans un article dans Physicsworld.com.
Le potentiel du site pour des observations longues et ininterrompues - couplé à l'énorme taille du télescope, ce qui lui donnera deux fois la sensibilité d'Arecibo - signifie que les chercheurs pourront détecter des objets comme des pulsars faibles et à période rapide, trop faibles pour être mesurés avec précision par des instruments plus petits.
"L'impact de la science FAST sur l'astronomie sera extraordinaire", a déclaré Nan, ajoutant que bien que le télescope soit situé en Chine, une fois achevé en 2014, il sera ouvert aux astronomes du monde entier.
Un système de moteurs attaché à ses 4600 panneaux permettra aux astronomes de changer sa forme d'une sphère en un paraboloïde, ce qui facilitera le déplacement de la position du foyer du télescope. Cela permettra au télescope orienté vers le sud de couvrir une large bande du ciel - jusqu'à 40 degrés par rapport à son zénith, par rapport à la bande de 20 degrés de large couverte par Arecibo.
Dans un premier temps, cependant, le télescope ne sera sensible qu'aux ondes radio basse fréquence, inférieures à 3 GHz. En revanche, la bande passante d’Arecibo s’étend jusqu’à 10 GHz.
Une deuxième phase de construction prévue étendra la portée de FAST à 5 GHz, mais la date de la mise à niveau n'a pas encore été fixée.
Source: Physicsworld.com
