Les quasars sont parmi les objets les plus brillants de l'Univers. Mais maintenant, les chercheurs ont développé une technique pour trouver les galaxies cachant ces quasars brillants. Il s'avère qu'ils sont partout, nous ne pouvions tout simplement pas les voir.
Ce matériau flamboyant entourant un trou noir supermassif est un quasar. La région relativement minuscule autour d'un trou noir peut brûler plus de cent fois plus brillamment que notre propre galaxie de la Voie lactée. Mais il y a un paradoxe. Plus le quasar est puissant, meilleur est le travail qu'il peut faire pour se cacher dans un linceul de gaz et de poussière.
Pour voir les quasars cachés, vous ne pouvez pas regarder dans le spectre visible. Vous devez utiliser une longueur d'onde qui n'est pas masquée par les gaz et la poussière, tels que les infrarouges et les rayons X. Cependant, les relevés précédents dans ces longueurs d'onde n'ont révélé que de petites parties du ciel.
Les astronomes de Princeton et de l'Institute for Advanced Study ont annoncé aujourd'hui qu'ils avaient développé une technique pour voir les signes révélateurs qu'une galaxie contient un quasar brillant - sans avoir à effectuer une étude approfondie dans ces autres longueurs d'onde. En passant au crible le Sloan Digital Sky Survey, à la recherche de caractéristiques très particulières de la lumière provenant d'une galaxie, l'équipe a découvert 887 quasars cachés; le plus grand nombre jamais détecté.
«Nous avons déterminé à quel point les quasars cachés sont communs, en particulier les plus lumineux. Peut-être plus intéressant encore, nous avons déterminé leur fréquence par rapport aux quasars normaux », a déclaré Nadia Zakamska, membre de l'équipe, boursière Spitzer de la NASA à l'Institute for Advanced Study de Princeton.
"Nous avons constaté que les quasars cachés représentent au moins la moitié des quasars de l'Univers relativement récent, ce qui implique que la plupart des puissants trous noirs de notre quartier n'avaient pas été reconnus auparavant."
Cela signifie qu'il existe de nombreux quasars cachés. Et cela signifie également que les quasars sont beaucoup plus efficaces pour convertir la matière en lumière que les astronomes ne le pensaient auparavant. En fait, la majeure partie de la lumière dégagée par les quasars est probablement absorbée par les gaz et les poussières intermédiaires.
En d'autres termes, même si les quasars sont des objets incroyablement brillants, flambant avec des centaines de fois la lumière d'une galaxie entière, ce n'est probablement que la pointe de l'iceberg.
Ils sont beaucoup plus brillants.
Source d'origine: communiqué de presse SDSS
