Les plus grandes grenouilles du monde peuvent également avoir la meilleure garderie en pollywog du marché. Pour protéger ses petits têtards, ces énormes amphibiens construisent leurs propres «étangs d'alevinage», déplaçant parfois des roches de plus de la moitié de leur poids pour le faire, puis gardant l'étang pour assurer la survie de la prochaine génération, selon une nouvelle étude.
Cette découverte marque la première fois que les scientifiques décrivent la grenouille de Goliath (Conraua goliath) des tactiques uniques de construction de nids et de parentalité. Cependant, les chasseurs de grenouilles locaux au Cameroun le savent depuis des années et ils ont été les premiers à parler aux chercheurs du dévouement parental des grenouilles.
En fait, les chercheurs étudiaient quelque chose de complètement différent (ils étudiaient le régime alimentaire des têtards de Goliath) lorsque "nous avons entendu parler du comportement reproducteur des Goliaths et avons décidé de vérifier si c'était vrai ou non", a déclaré le chercheur principal de l'étude, Mark-Oliver Rödel. , conservatrice de l'herpétologie au Musée d'histoire naturelle de Berlin.
Le 7,3 lb (3,3 kilogrammes) La grenouille Goliath est originaire du Cameroun et de la Guinée équatoriale. Pour en savoir plus sur ses caprices de nidification, les scientifiques ont passé une partie du printemps 2018 à rechercher une section de 1300 pieds (400 mètres) de la rivière Mpoula dans l'ouest du Cameroun. Ils ont également interrogé quatre chasseurs de grenouilles et deux villageois qui vivaient près de la rivière pour en savoir plus sur C. goliath les habitudes.
Au total, les scientifiques ont trouvé 22 sites de reproduction, dont 14 comptaient près de 3 000 œufs chacun. L'équipe a même mis en place une vidéo en accéléré dans un nid, qui montrait un Goliath gardant le nid la nuit.
Ces grenouilles sont des constructeurs créatifs, construisant trois types de nids différents, ont découvert les chercheurs. Un type, le nid de roche, a été construit sur de plus gros rochers dans la rivière, ce qui signifie que "les grenouilles utilisaient des structures préexistantes pour la reproduction", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Pour le deuxième type, les grenouilles ont utilisé des bassins peu profonds existant naturellement près de la rivière comme nids. Il est apparu que les grenouilles avaient agrandi ces piscines, les chercheurs ont remarqué, transformant essentiellement un chalet en McMansion. Pour le troisième type, les grenouilles ont creusé de petits étangs, les entourant de grosses pierres, certaines pesant jusqu'à 4,4 livres. (2 kg).
De manière impressionnante, aucun de ces nids ne contenait de débris, ce qui suggère que les grenouilles ont également agi comme femmes de ménage, gardant les étangs propres pour leurs têtards. "Nous ne les avons jamais observés directement, mais d'après des preuves indirectes, il est évident qu'ils chassent les matériaux (par exemple les feuilles, les cailloux) des étangs naturels ou repoussent des pierres plus grandes et plus petites pour créer leurs" propres "étangs", a déclaré Rödel à Live Science. dans un e-mail.
Il est probable que les grenouilles mâles, qui mesurent plus de 34 cm de long, utilisent "leurs énormes pattes arrière très musclées" pour déplacer les pierres, a-t-il ajouté.
Alors que les chercheurs n'ont jamais directement vu une grenouille Goliath creuser un nid, "la description la plus détaillée que nous avons reçue (d'un chasseur de grenouilles) était que le mâle construirait le nid pendant que la femelle attend à proximité", ont écrit les scientifiques dans l'étude. "Une fois le nid terminé, le mâle siffle pour attirer la femelle, qui est alors saisie par le mâle et les œufs sont déposés. Ensuite, la femelle garderait le nid et ouvrirait ensuite le nid vers la rivière."
La garderie en vaut-elle le coût?
Les grenouilles investissent une quantité considérable d'énergie dans la construction, le nettoyage et la garde des nids. Mais est-ce que ça en vaut la peine? Si leurs têtards survivent, c'est absolument le cas, mais il semble que chaque nid présente des avantages et des défis, ont découvert les chercheurs. Les nids dans le lit d'une rivière peuvent s'inonder à cause des fortes pluies, permettant aux prédateurs tels que les crevettes et les poissons de pénétrer à l'intérieur et de dévorer les têtards, a déclaré Rödel, qui est également président de Frogs & Friends, l'organisation non gouvernementale qui a cofinancé la recherche.
Creuser un étang le long de la rivière contournerait ces prédateurs, mais s'il ne pleut pas pendant un sort, l'étang pourrait s'assécher, tuant les têtards. "Ainsi, chacun des trois types de nids présente des avantages et des inconvénients, et les grenouilles doivent choisir ce qui est le mieux à un certain moment", a déclaré Rödel.
Les grenouilles Goliath ne sont pas les seuls superparents amphibiens. La grenouille gladiateur (Hypsiboas rosenbergi) en Amérique du Sud construit des nids pour ses petits, tandis que le ouaouaron mâle (Pyxicephalus adspersus) garde les têtards et creuse des canaux jusqu'à 40 pieds (12 m) de long pour permettre aux têtards de s'échapper des bassins de séchage, selon les chercheurs c'est noté. Cependant, Goliath est la seule grenouille africaine connue à avoir construit des étangs de nidification, selon les chercheurs.
Malheureusement, la grenouille de Goliath est en danger, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, principalement en raison de la perte et de la fragmentation de l'habitat, de la pollution, des maladies et de la chasse. (Les grenouilles sont considérées comme un aliment de luxe et sont souvent servies lors des mariages, a déclaré Rödel.)
Il serait dommage de perdre ces créatures sans les comprendre pleinement, a-t-il dit. "La raison pour laquelle nous voulions (et avons effectivement fait) étudier les têtards, était que nous devions en savoir plus sur la biologie de l'espèce, juste pour nous assurer que nous savons quoi faire au cas où un programme d'élevage en captivité pourrait être la dernière chance pour la survie des Goliath à l'avenir. "
