Dans le cadre d'une initiative militaire appelée la Direction conjointe des armes non létales (JNLWP), le projet vise à créer des armes laser capables de transmettre des extraits clairs de la parole humaine sur de longues distances. Pour accomplir cette tâche, l'arme utilise un principe appelé effet plasma induit par laser, qui implique de tirer un laser incroyablement puissant pour créer une boule de plasma, puis de tirer sur un deuxième laser pour faire osciller le plasma, créant des ondes sonores. Avec suffisamment de rafales laser tirées aux bonnes fréquences, les vibrations du plasma peuvent en fait imiter la parole humaine.
Cela ressemble à de la science-fiction - mais, selon le site d'information MilitaryTimes.com, une version prête à l'emploi de l'arme pourrait être disponible dans aussi peu que cinq ans. Dans une vidéo partagée par The Times, une première version de l'arme envoie la phrase "arrêtez ou nous serons obligés de vous tirer dessus" sur un mur à plusieurs mètres de distance, en utilisant uniquement une lumière clignotante. Cette technologie permettra au personnel militaire de cibler des personnes spécifiques avec des messages ou des avertissements tout en s'exposant à un risque minimal.
Des scientifiques du Pentagone ont déclaré au Times qu'ils espéraient éventuellement mettre en œuvre une version du laser capable de transmettre des messages clairs à des centaines de kilomètres. Un tel laser pourrait tirer des ordres d'un avion, commander une foule éloignée, ou disperser ou avertir les intrus loin des installations militaires (comme, disons, la zone 51 qui sera bientôt prise d'assaut).
Le laser parlant serait principalement un outil de communication, ont déclaré les chercheurs, mais de légères variations pourraient rendre l'arme utile pour un contrôle des foules plus agressif. Par exemple, les scientifiques du JNLWP testent également des lasers à plasma qui peuvent brûler à travers les vêtements pour irriter la peau humaine, et des lasers qui peuvent pulser à des fréquences similaires aux grenades flashbang (une grenade non létale qui produit un éclat de lumière aveuglante et un son intensément fort) . Selon le Times, une boule laser à plasma qui génère des ondes sonores à 155 décibels (85 décibels est le seuil de dommages auditifs) pourrait servir de flashbang incroyablement fort et réutilisable à l'infini.
Ça a l'air cool - et douloureux. Alors que l'armée continue d'améliorer ces grenades laser à plasma, les chercheurs du MIT travaillent sur une version plus civile du laser parlant. Ce laser prototypique, décrit dans la revue Optics Letters en janvier, utilise un faisceau laser pour agiter les molécules d'eau dans l'air près de l'oreille de l'auditeur, provoquant des collisions moléculaires calculées qui produisent des ondes sonores. Selon les chercheurs, leurs lasers pourraient finalement être utilisés pour communiquer avec des personnes spécifiques à travers une pièce bondée, ou avertir des individus d'une situation dangereuse. Par exemple, quelqu'un qui braque un laser directement sur votre visage.
