Les restes d'une humble maison de culte ont été découverts à Rahat, en Israël.
En inspectant le site avant la construction d'un nouveau quartier, les archéologues ont découvert les restes d'une mosquée rurale, l'une des plus anciennes connues de cette région. Le bâtiment date d'environ 600 ou 700 après J.-C., selon l'Autorité des Antiquités d'Israël (IAA), lorsque Rahat était une terre agricole beaucoup moins peuplée.
Contrairement à certaines des grandes mosquées urbaines de cette époque, la structure nouvellement découverte était un bâtiment rectangulaire simple qui servait probablement aux agriculteurs qui vivaient à proximité.
"Une petite mosquée rurale, datant du 7e au 8e siècle de notre ère, est une découverte rare partout dans le monde, en particulier dans la région au nord de Beer Sheva, où aucun bâtiment similaire n'a été découvert auparavant", ont expliqué les directeurs des fouilles Jon Seligman et Shahar Zur a déclaré dans une déclaration de l'AAI.
Étant donné la riche histoire culturelle d'Israël, les découvertes archéologiques sont courantes lors de nouveaux projets de construction. Des jeunes et des bédouins locaux ont aidé aux fouilles dans le cadre du projet hérité de l'IAA, qui paie des groupes de jeunes pour participer à des fouilles archéologiques.
La mosquée était un bâtiment en plein air, identifiable par son mihrab, ou niche de prière, qui faisait face au sud, vers La Mecque.
"Ces caractéristiques sont la preuve de la raison pour laquelle ce bâtiment a été utilisé il y a plusieurs centaines d'années", ont déclaré Seligman et Zur dans le communiqué.
À proximité, les archéologues ont trouvé les restes d'une ferme de la période où Israël faisait partie de l'Empire byzantin, datant d'environ 500 à 600 après J.-C. Ils ont également découvert une colonie de la même période que la mosquée. Cette colonie a probablement été construite quelques années après la mort de Muhammed, le fondateur de l'Islam, en 632 après J.-C., lors de la conquête arabe de la région du Levant (qui comprend Israël) en 636 après J.-C.
"La découverte du village et de la mosquée dans ses environs est une contribution importante à l'étude de l'histoire du pays pendant cette période turbulente", Gideon Avni, chef de la division d'archéologie à l'IAA et professeur à l'Université hébraïque de Jérusalem, a déclaré dans le communiqué.
La mosquée fait allusion aux changements culturels et religieux qui sont venus avec le pouvoir arabe, a déclaré Avni. Des documents islamiques historiques suggèrent que de hauts responsables arabes ont reçu des parcelles de terrain, suggérant que la mosquée et la colonie pourraient être liées à cette redistribution des biens, a-t-il déclaré. D'autres fouilles pourraient en révéler davantage sur l'origine de la colonie, a-t-il ajouté.
La colonie était probablement agricole, ont déclaré les archéologues. Les bâtiments du village étaient subdivisés en chambres, espaces de stockage et cours ouvertes. Des restes de fours à ciel ouvert appelés tabbuns sont encore visibles dans les ruines.
Les archéologues travaillent actuellement à déterminer comment intégrer le site archéologique dans le quartier nouvellement construit.
