Plus de 100 épaves de navires datant de la Seconde Guerre mondiale décorent le fond marin en Indonésie, en Malaisie et à Singapour - et maintenant, il y en a deux de moins.
Selon les médias néerlandais, une paire de sous-marins qui ont coulé au large des côtes de la Malaisie en 1941 ont mystérieusement disparu à la fin de la semaine dernière, ne laissant que des restes cassés et des contours fantomatiques dans le sable. Les sous-marins naufragés - des navires néerlandais appelés HNLMS O 16 et HNLMS K XVII - contenaient également les restes de 79 membres d'équipage, qui sont maintenant portés disparus.
Comment un naufrage disparaît-il simplement? Selon des responsables du gouvernement néerlandais, les sous-marins ont probablement été volés par des charognards de ferraille, qui ont pris l'habitude de piller de vieilles épaves de la région. Jusqu'à 40 navires de l'époque de la Seconde Guerre mondiale ont été partiellement ou complètement démantelés par des charognards, selon un rapport de 2017 du Guardian, entraînant la profanation des restes de quelque 4500 membres d'équipage qui sont descendus avec leurs navires.
Récupérer un naufrage nécessite généralement de faire exploser le navire avec des explosifs, puis de passer des jours ou des semaines à remonter tous les métaux précieux à la surface avec une grue. Pour leur mal, les charognards peuvent repartir avec des millions de dollars d'acier par navire saccagé, ainsi que d'autres butins, tels que des câbles en cuivre et des hélices en bronze au phosphore, selon l'article du Guardian.
Les épaves de guerre sont protégées par les traités internationaux en tant que tombes anonymes des soldats décédés - mais cela n'a pas empêché les sauveteurs de détruire les épaves des navires américains, britanniques, néerlandais, anglais, australiens et japonais reposant dans les eaux de l'Asie du Sud-Est.
En mars 2018, des responsables malaisiens ont signé un accord avec le ministre néerlandais des Affaires étrangères pour mieux protéger les épaves de guerre néerlandaises dans les eaux malaisiennes. (Certaines parties de la Malaisie étaient autrefois sous la domination coloniale néerlandaise.) L'accord a fait suite à une série de profanations de naufrages particulièrement graves; en 2016, les épaves de trois navires de guerre néerlandais ont disparu du fond de la mer de Java au large des côtes de l'Indonésie, ainsi que les restes de 2200 personnes, a rapporté le Guardian.
