Le Japon a officiellement repris la chasse commerciale aujourd'hui (1er juillet) après plus de 30 ans de limitation des chasses aux baleines à des fins "scientifiques" - une politique qui a toujours entraîné la mort de centaines de baleines chaque année, a rapporté Reuters.com.
En décembre 2018, le Japon a annoncé qu'il se retirerait du moratoire de la Commission baleinière internationale (CBI) sur la chasse à la baleine, qui a commencé en 1985 pour donner aux espèces de baleines menacées et surexploitées une chance de rebondir.
Le Japon a rejoint le pacte en 1988, acceptant de ne chasser les baleines qu'à des fins scientifiques (telles que la collecte de données sur la population) - cependant, selon Reuters, le geste n'a pas fait grand-chose pour freiner la chasse commerciale au Japon. De 1985 à 2017, des navires japonais ont capturé et tué près de 17000 baleines, dont la viande finissait souvent par être vendue dans les magasins et les restaurants après la fin de toute recherche.
Aujourd'hui, le Japon rejoint l'Islande et la Norvège en tant que seuls pays à autoriser la chasse commerciale à la baleine malgré le moratoire de la CBI. La chasse serait limitée à la mer territoriale et à la zone économique exclusive du Japon, qui s'étendent à environ 200 milles marins (370 kilomètres) des côtes du pays, a rapporté Reuters, et le pays cessera de chasser dans les eaux antarctiques.
Les baleines vivant près du Japon comprennent les petits rorquals et les rorquals de Bryde (qui sont considérés comme "les moins préoccupants" par l'extinction par la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, qui surveille les populations animales du monde entier) ainsi que les rorquals boréal, qui sont répertoriés comme en voie de disparition.
L'Agence japonaise des pêches a fixé un quota de chasse de 227 baleines pour 2019. C'est prudent par rapport aux activités de chasse précédentes; à l'été 2017, par exemple, des navires baleiniers japonais ont tué 333 petits rorquals en Antarctique seulement - dont 122 étaient enceintes. (Ces chasses ont eu lieu au nom de la science).
Sachiko Sakai, un chauffeur de taxi âgé de 66 ans dans la ville portuaire de Kushiro, où cinq baleiniers se sont embarqués pour une chasse commerciale ce matin, a déclaré à Reuters que la viande de baleine est un élément important de la culture alimentaire du Japon. "Le monde s'oppose à l'abattage des baleines, mais vous pouvez dire la même chose à propos de nombreux animaux élevés sur terre et tués pour se nourrir", a déclaré Sakai.
Alors que la chasse à la baleine fait partie de la culture japonaise depuis des centaines d'années, la demande moderne de viande de baleine est extrêmement faible. Selon Reuters, la baleine représente environ 0,1% de toute la viande consommée au Japon en un an.
L'abandon par le Japon du moratoire de la CBI fait suite à des années de pression de l'industrie baleinière du pays, ainsi que du Premier ministre Shinzo Abe, dont la circonscription comprend une ville avec une longue tradition baleinière, écrit Reuters.
Lundi après-midi, un petit rorqual avait été ramené à terre pour être pesé et massacré.
