Une photo remarquable montrant le sommet d'un volcan dans les îles Canaries espagnoles comprend quelque chose d'étrange: une ombre du sommet plat formant un triangle parfait.
Le photographe Juan Carlos Casado a capturé l'image du mont Teide, ou Pico de Teide, un volcan dormant sur l'île de Tenerife avec un pic qui culmine à 12 000 pieds (3 700 mètres) au-dessus du niveau de la mer. L'image a été partagée le 9 juin sur le site Web de la NASA Astronomy Picture of the Day (APOD).
Bien que l'ombre ressemble à une pyramide, le mont Teide n'a pas de sommet pointu. Au contraire, l'ombre apparaît triangulaire en raison de la façon dont nos yeux la perçoivent par rapport à l'horizon lointain, selon APOD.
Lorsque les artistes dessinent des lignes parallèles s'étendant au loin le long d'un seul plan, les lignes se rapprochent les unes des autres jusqu'à ce qu'elles convergent à l'horizon; cet endroit où ils se rencontrent est connu comme le point de fuite. Cela se produit également lorsque vous observez des lignes parallèles réelles. Par exemple, si vous observez des voies ferrées qui continuent tout droit, elles semblent se rapprocher et se rencontrer en un point central de l'horizon.
Un effet similaire se produit sur la photo, a expliqué APOD. Dans l'image, le mont Teide n'est clairement pas une pyramide; le cratère du Pico Viejo aplatit le sommet de la montagne. Néanmoins, à mesure que l'ombre du mont Teide s'étend dans le lointain, il s'effile progressivement. Ce faisant, l'ombre forme finalement un pic triangulaire, même si l'objet projetant l'ombre n'est pas un triangle.
Une personne debout sur un sommet au lever ou au coucher du soleil (lorsque les ombres sont les plus longues) scrute un couloir d'ombre; de ce point de vue, les ombres des montagnes ou des volcans ressemblent presque toujours à des pyramides, selon le site Web britannique Atmospheric Optics. En effet, les ombres sont si longues qu'un spectateur ne peut pas voir où elles se terminent, de sorte que leur terminaison apparaît comme un point à l'horizon plutôt que comme une véritable représentation de la forme de la montagne, a expliqué Atmospheric Optics.
