Des lignes massivement longues au sommet glacial du mont Everest - en partie à cause de quelques jours de beau temps - ont peut-être contribué à la mort de sept grimpeurs cette semaine, rapportent des sources d'information.
Ces foules ont conduit à un embouteillage mortel. L'un des alpinistes décédé, Nihal Bagwan, 27 ans, d'Inde, a été "coincé dans la circulation pendant plus de 12 heures et épuisé", a expliqué Keshav Paudel, de Peak Promotion, une entreprise qui organise des visites sur l'Everest. Agence France-Presse. "Les guides Sherpa l'ont emmené au Camp 4, mais il a respiré son dernier là-bas."
L'épuisement est un risque auquel tout grimpeur est confronté. Mais qu'en est-il du sommet encombré de l'Everest qui fait perdre la vie à certaines personnes?
Les embouteillages signifient que les gens devront passer plus de temps à des altitudes qui pèsent sur le corps humain et, s'ils doivent descendre à cause de la maladie, c'est une attente plus longue pour éventuellement des traitements vitaux, a déclaré un expert.
Dangers de l'Everest
En tant que montagne la plus haute au monde, l'Everest s'élève à 29 029 pieds (8 848 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Cependant, les grimpeurs peuvent commencer à souffrir d'un mal aigu des montagnes à des altitudes beaucoup plus basses de 8 200 pieds (2 500 m), a déclaré le Dr Andrew Luks, professeur à la Division de médecine pulmonaire, de soins intensifs et de sommeil de l'Université de Washington School of Medicine.
Le mal aigu des montagnes (AMS) n'est pas mortel, mais ses symptômes peuvent faire sentir au grimpeur une mauvaise humeur. L'AMS affecte jusqu'à 77% des voyageurs qui grimpent à des hauteurs comprises entre 6 000 et 19 300 pieds (1 850 et 5 895 m), a écrit Luks dans une étude de 2015 dans le Journal of Applied Physiology. Les grimpeurs avec AMS ont principalement tendance à avoir des maux de tête, mais peuvent également ressentir des nausées, des vomissements, de la léthargie et des étourdissements.
"est la forme la plus légère de maladie aiguë des montagnes", a expliqué Luks à Live Science. Il peut être évité si les grimpeurs montent lentement la montagne (après avoir atteint 9800 pieds ou 3000 m), ne se surmenent pas et prennent le médicament contre le mal de l'altitude, l'acétazolamide (nom commercial Diamox) ou le dexaméthasone, un stéroïde anti-inflammatoire, écrit Luks. dans l'étude.
Une personne avec AMS devrait immédiatement arrêter son ascension. Si les symptômes ne s'améliorent pas dans un jour ou deux, il est temps de descendre la montagne, a déclaré Luks.
Les maladies aiguës de montagne plus graves comprennent l'œdème cérébral de haute altitude (HACE), qui est un gonflement du cerveau, et l'œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE), qui est une accumulation de liquide dans les poumons. Ces conditions sont rares mais peuvent être mortelles.
Par exemple, HACE affecte moins de 1% des personnes à grimper au-dessus de 9800 pieds. Beaucoup de personnes qui développent HACE obtiennent d'abord l'AMS, a noté Luks. Une fois que le cerveau d'une personne gonfle, elle peut développer un équilibre ou une coordination altéré, avoir un état mental altéré ou se sentir extrêmement fatiguée. Ils peuvent même tomber dans le coma.
Les personnes atteintes de HACE devraient descendre le plus tôt possible et, si nécessaire, recevoir de l'oxygène supplémentaire, prendre le médicament dexaméthasone ou être placées dans une chambre hyperbare portable, a écrit Luks dans l'étude.
Pendant ce temps, HAPE affecte jusqu'à 8% des grimpeurs entre 8 200 et 18 000 pieds (2 500 et 5 500 m). Si du liquide s'accumule dans les poumons, le grimpeur peut se déplacer plus lentement et développer une toux, parfois avec des expectorations roses et mousseuses.
De plus, les gelures, l'hypothermie et l'épuisement peuvent également porter atteinte à la santé d'un alpiniste. Et se tenir dans une longue file pour monter et descendre la montagne n'aide pas.
Trafic mortel
"Plus une personne passe plus de temps au-dessus d'une certaine hauteur de seuil à laquelle elle risque de tomber malade, plus elle court de risques", a déclaré Luks. "Et si quelqu'un est incapable de descendre à cause d'une ligne massive sur la montagne, alors cela va rendre difficile de le faire suivre une thérapie définitive."
Lorsque les alpinistes font la queue, ils ne mangent pas, ne boivent pas et ne dorment pas, a-t-il dit. Ils utilisent également de précieuses réserves d'oxygène s'ils choisissent d'apporter des réservoirs supplémentaires et s'exposent à des conditions de gel.
La fièvre du sommet, ou la volonté d'atteindre le sommet d'une montagne, quoi qu'il en soit, joue probablement aussi un rôle, a-t-il déclaré.
"Ces personnes ont assez souvent, mais pas toujours, investi des sommes importantes d'argent et de temps dans cette entreprise", a déclaré Luks. "Et un jour où les conditions météorologiques sont par ailleurs bonnes, vous pouvez imaginer qu'il serait très difficile de convaincre quelqu'un de faire demi-tour parce que la ligne est longue."
