La rougeole, également appelée rubéole, est une infection virale qui est l'une des maladies infectieuses les plus contagieuses au monde. La maladie est caractérisée par des symptômes similaires à un rhume, ainsi qu'une éruption rouge caractéristique. Entre 2000 et 2010, l'incidence mondiale de la rougeole a diminué de 66% et la mortalité causée par la maladie a diminué de 74%, selon un rapport publié dans la revue The Lancet. Il y a moins de deux décennies, la rougeole a presque été éliminée aux États-Unis grâce aux vaccins.
Mais récemment, le virus a connu une résurgence. À l'échelle mondiale, le nombre de cas a bondi de 30% en raison de l'hésitation à l'égard des vaccins. Plus de 760 cas de rougeole ont été signalés aux États-Unis entre le 1er janvier et le 3 mai 2019, selon le Dr Deepa Mukundan, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au University of Toledo Medical Center en Ohio. Il s'agit de 372 cas sur l'ensemble de l'année en 2018 et de 120 cas sur toute l'année en 2017, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Est-ce contagieux?
La rougeole est causée par Morbillivirus de la rougeole, un virus de la famille des paramyxoviridae. Selon le CDC, le virus de la rougeole s'installe dans le mucus du nez et de la gorge d'une personne infectée. Lorsqu'une personne infectée par le virus tousse, éternue ou expire, le virus se propage dans l'air et peut se propager à d'autres personnes.
"Le virus peut rester dans l'air pendant de longues périodes", a expliqué Mukundan à Live Science. "On peut attraper la rougeole simplement en étant dans une pièce où une personne atteinte de rougeole s'est rendue, même jusqu'à 2 heures après son départ."
En effet, le virus est incroyablement contagieux - 90% des personnes qui ne sont pas vaccinées contre la rougeole seront infectées si elles partagent l'espace avec quelqu'un qui a le virus.
"Une autre raison pour laquelle elle est transmise si efficacement est que la marque de la rougeole, l'éruption, ne survient que quelques jours après qu'une personne est contagieuse", a déclaré le Dr Jennifer Lighter, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l'Université de New York Langone Health. Par conséquent, les personnes infectées peuvent transmettre le virus pendant plusieurs jours avant de se rendre compte qu'elles sont malades. La période contagieuse dure environ quatre jours avant et quatre jours après l'apparition de l'éruption.
Une personne atteinte de rougeole est susceptible d'infecter entre 5 et 18 personnes non vaccinées, selon une revue de 2019 publiée dans la revue Emerging Infectious Diseases.
Symptômes et diagnostic
La plupart des cas de rougeole provoquent une combinaison de toux, de nez qui coule, d'yeux rouges, de fièvre élevée et de minuscules taches blanches à bleuâtres dans la bouche, a déclaré le Dr Aileen M. Marty, professeur de maladies infectieuses au Herbert Wertheim College of Medicine de la Florida International University. Dans Miami. À mesure que l'infection progresse, l'éruption rouge caractéristique se développera. L'éruption ressemble généralement à de grandes taches rouges et plates sur la peau.
Pour tester la rougeole, un médecin examinera le patient à la recherche de symptômes révélateurs, tels que des taches à l'intérieur de la bouche et des éruptions cutanées. En cas de doute, le médecin peut demander un test sanguin pour confirmer l'infection, selon la clinique Mayo.
Traitement et récupération
Presque tous les cas nécessitent un traitement par un médecin. "Il s'agit d'une maladie où les complications sont fréquentes - des complications telles que l'otite (otite moyenne aiguë), la diarrhée et la déshydratation, la pneumonie, l'encéphalite et même la mort", a déclaré Marty à Live Science. "Aux États-Unis, une à trois personnes infectées sur mille mourront des complications - ce qui est mieux que dans le tiers monde, où jusqu'à deux à 15 personnes sur 100 meurent de la rougeole et de ses complications."
Les jeunes enfants sont beaucoup plus sensibles au virus. Selon la clinique Mayo, la rougeole tue 100 000 personnes par an, la plupart de moins de 5 ans. Les femmes enceintes et celles dont le système immunitaire est compromis sont également à risque de complications graves.
Il n'y a pas de médicament spécifique pour traiter la rougeole. Au lieu de cela, les médecins traitent les symptômes. "Cela signifie que nous fournissons / conseillons l'hydratation, les antipyrétiques (par exemple, l'acétaminophène) pour le confort et le contrôle de la fièvre, l'humidification des voies respiratoires chez les patients atteints de voies respiratoires", a déclaré Marty. Bien que non autorisé aux États-Unis pour le traitement de la rougeole, certains pédiatres ont utilisé la ribavirine, un médicament antiviral, pour traiter la pneumonie sévère causée par la rougeole, a ajouté Marty.
Pour protéger ceux qui ont été exposés au virus mais qui n'ont pas été vaccinés, un médecin peut ordonner une vaccination post-exposition. Si elle est administrée dans les 72 heures suivant l'exposition, la vaccination peut prévenir la rougeole. Même si cela n'empêche pas la maladie, le patient vacciné n'aura qu'un cas bénin de rougeole, selon la clinique Mayo. Une autre façon de protéger les personnes à risque consiste à leur injecter des immunoglobulines sériques (anticorps ou protéines dérivées du sang de donneurs immunisés contre la rougeole) dans les six jours suivant l'exposition au virus. Comme une vaccination, ce traitement peut prévenir la rougeole ou rendre le début moins grave.
Pour de nombreuses personnes, le rétablissement de la rougeole comprend le repos à la maison jusqu'à ce que les symptômes disparaissent. Il est important que les patients boivent beaucoup de liquide pour remplacer les liquides perdus pendant la fièvre. Selon la Mayo Clinic, il peut également être utile d'utiliser un humidificateur pour soulager la congestion et pour bloquer les lumières vives qui peuvent déranger les yeux sensibles. Une fois que la maladie aura suivi son cours, la personne sera immunisée contre le virus.
Cependant, selon Lighter, le système immunitaire peut être considérablement affaibli jusqu'à 2 ans après avoir récupéré de la rougeole. Pendant ce temps, les gens peuvent être plus sensibles aux infections virales et bactériennes secondaires, qui peuvent entraîner plus de complications que l'infection rougeoleuse d'origine.
Le vaccin contre la rougeole
La meilleure façon de prévenir la rougeole est la vaccination. Le CDC recommande 2 doses de vaccin; le premier pour les enfants de 12 à 15 mois et le second pour les enfants de 4 à 6 ans. Le vaccin est efficace à 97% pour ceux qui reçoivent les deux doses et à environ 93% pour ceux qui en reçoivent une.
L'obtention des vaccins appropriés protège non seulement la personne qui reçoit le vaccin, mais aussi ceux qui ne peuvent pas être vaccinés: ceux qui sont allergiques aux composants du vaccin, ceux dont le système immunitaire est compromis ou ceux qui sont trop jeunes pour recevoir le vaccin.
"Les vaccins sont l'un des outils les plus efficaces dont nous disposons pour protéger la santé publique et prévenir les décès dans le monde", a déclaré le Dr Scott Lillibridge, expert en maladies infectieuses et professeur à la Texas A&M Health Science Center School of Public Health.
Selon Mukundan, environ 94% de la population américaine est vaccinée contre la rougeole, bien qu'il existe des poches de personnes qui retardent ou refusent les vaccins. Les groupes de personnes non vaccinées rendent difficile le contrôle de la propagation de la rougeole, a-t-elle déclaré.
"Toutes les flambées de rougeole aux États-Unis commencent soit par un voyageur international en visite infecté par la rougeole, soit par un résident américain non vacciné revenant d'un voyage international avec une infection rougeoleuse", a déclaré Mukundan. L'infection se propage ensuite à d'autres personnes non vaccinées de la communauté.
La plupart des cas de rougeole surviennent dans des endroits avec des groupes d'individus non vaccinés, selon le CDC. En 2000, les États-Unis ont déclaré que la rougeole était effectivement éliminée dans le pays. Mais depuis lors, la maladie fait son retour, probablement à cause des anti-vaxxers.
"Le mouvement antivax représente un petit pourcentage de la population, mais il est bruyant et attire beaucoup l'attention des médias", a déclaré M. Lighter. Les anti-vaxxers sont motivés par l'émotion plutôt que par la science derrière les vaccins, a-t-elle déclaré.
L'opposition moderne aux vaccins est largement alimentée par les croyances religieuses et la crainte injustifiée que les vaccins soient en quelque sorte liés à l'autisme, entre autres raisons, selon l'Initiative contre la rougeole et la rubéole, une collaboration des plus grandes organisations de santé du monde qui vise à éliminer la rougeole et la rubéole.
Avant l'approbation du vaccin contre la rougeole en 1963, environ 3 à 4 millions de personnes aux États-Unis contractaient la rougeole par an, avec 400 à 500 morts de complications, selon le CDC. L'introduction du vaccin a entraîné une réduction de plus de 99% des cas de rougeole aux États-Unis.Un grand nombre de recherches ont confirmé qu'il n'y a pas de relation entre les vaccins et l'autisme et ont validé à plusieurs reprises l'innocuité du vaccin contre la rougeole.
"Protégez-vous et protégez vos proches en vous assurant qu'ils sont à jour du vaccin contre la rougeole", a déclaré Mukundan. "La prévention, c'est-à-dire la vaccination, vaut toujours mieux que la guérison."
Reportage supplémentaire par Alina Bradford, collaboratrice de Live Science.
