Les prévisions météorologiques d'aujourd'hui sur le soleil prévoient un maximum de 10000 degrés Fahrenheit (5500 degrés Celsius), un vent supersonique constant, des éruptions mystérieuses de taches de lampe de lave géantes et, oh oui, une pluie légère. Donc, vous savez, emportez un parapluie.
Aussi bizarre que cela puisse paraître, la pluie sur le soleil est un phénomène relativement courant. Contrairement à la pluie sur Terre, où l'eau liquide s'évapore, se condense en nuages, puis retombe en gouttelettes après avoir été suffisamment lourde, la pluie solaire résulte du chauffage et du refroidissement rapides du plasma (le gaz chaud et chargé qui comprend le soleil).
Les scientifiques s'attendent à voir des anneaux de feu de pluie de plasma monter et descendre le long des énormes lignes de champ magnétique du soleil en boucle après l'éruption des éruptions solaires, qui peuvent chauffer le plasma à la surface du soleil de quelques milliers à près de 2 millions de F (1,1 million de C) ). Maintenant, cependant, les scientifiques de la NASA pensent qu'ils ont découvert une structure complètement nouvelle sur le soleil qui peut créer des tempêtes de pluie de plusieurs jours, même sans la chaleur intense des éruptions solaires.
"La facilité avec laquelle ces structures ont été identifiées et la fréquence des pluies pendant toutes les observations fournissent un support convaincant pour la conclusion qu'il s'agit d'un phénomène omniprésent", ont écrit les auteurs de l'étude.
Chasse à la pluie en fusion
La détection de ces structures brumeuses a été une surprise pour la chercheuse de la NASA, Emily Mason, qui parcourait les images SDO à la recherche de signes de pluie dans des structures massives appelées banderoles de casque - boucles de champ magnétique de 1,6 million de kilomètres nommées d'après un coiffures pointues de chevalier.
Ces banderoles sont clairement visibles sautant hors de la couronne solaire ou de la partie la plus externe de son atmosphère, pendant les éclipses solaires, et semblaient être un endroit aussi bon que n'importe quel endroit pour rechercher la pluie solaire, ont écrit les chercheurs. Cependant, Mason n'a trouvé aucune trace de plasma tombant dans aucune séquence SDO des streamers. Ce qu'elle a vu, ce sont de nombreuses structures lumineuses, basses et mystérieuses qu'elle et son équipe ont identifiées plus tard comme les RNTP.
L'altitude relativement basse des structures peut être l'aspect le plus intéressant des résultats, ont écrit les chercheurs. Atteignant un maximum de 50000 km (50 000 km) au-dessus de la surface du soleil, les RNTP n'étaient que d'environ 2% aussi hauts que les streamers de casque que Mason et son équipe regardaient. Cela signifie que, quel que soit le processus qui faisait chauffer et monter le plasma le long des lignes de champ magnétique, il se produisait dans une région de l'atmosphère solaire beaucoup plus étroite qu'on ne le pensait auparavant.
Cela signifie que les processus qui entraînent ces fontaines omniprésentes pourraient aider à expliquer l'un des mystères persistants du soleil - pourquoi l'atmosphère du soleil est-elle près de 300 fois plus chaude que sa surface?
"Nous ne savons toujours pas exactement ce qui chauffe la couronne, mais nous savons que cela doit se produire dans cette couche", a déclaré Mason dans un communiqué.
