Les archéologues et les citoyens scientifiques ont mis au jour ce qui pourrait être le monastère de la princesse Aebbe, qui est né païen mais a ensuite propagé le christianisme le long de la côte nord-est de la Grande-Bretagne au cours du septième siècle.
Une fois que la princesse païenne devenue chrétienne (615-668) est devenue abbesse, elle a établi le monastère de Coldingham, un village du sud-est de l'Écosse. Mais le monastère a été de courte durée; Les voleurs vikings l'ont détruit en 870.
Les archéologues recherchent les restes de ce monastère depuis des décennies. Les excavatrices ont maintenant localisé un fossé étroit et circulaire, qui est probablement le "vallum", ou la frontière qui entourait l'établissement religieux d'Aebbe, DigVentures, un groupe basé au Royaume-Uni dirigé par des archéologues et soutenu par un financement participatif, a annoncé le 8 mars. sur les projets de DigVentures.
"Les Vallums n'étaient pas nécessairement des structures défensives profondes et intimidantes, mais plutôt un marqueur symbolique pour montrer que vous pénétriez dans un lieu vénéré ou spirituel", a déclaré Maiya Pina-Dacier, chef de la communauté de DigVentures, à Live Science dans un courriel.
Juste à l'extérieur de la frontière, l'équipe de fouilles a fait une autre découverte surprenante: un tas géant d'os d'animaux abattus, y compris ceux de bovins, de chevaux, de porcs, de moutons, de chèvres, de volailles domestiques et de cerfs rouges. Il s'agissait de radiocarbone daté de 664-864, à peu près à l'époque où le monastère aurait été opérationnel.
"C'est à peu près exactement à l'époque où le monastère d'Aebbe existait", a déclaré dans un communiqué Manda Forster, responsable du programme chez DigVentures. "Construit à l'origine vers 640 après J.-C., il aurait brûlé peu de temps après sa mort mais aurait ensuite été reconstruit et prospéré jusqu'à ce qu'il soit à nouveau détruit par des pillards vikings 200 ans plus tard."
Auparavant, d'autres archéologues ont recherché le monastère au sommet d'une falaise à Coldingham, surplombant la mer. Mais aucun de ces experts n'a pu trouver de preuves tangibles d'un vaste et riche monastère anglo-saxon à cet endroit, a déclaré Forster.
Le nouveau site est situé plus à l'intérieur des terres, près du prieuré de Coldingham (une maison historique pour les moines bénédictins), a noté Forster. DigVentures a décidé de creuser là-bas car ce site présentait les contours de plusieurs structures archéologiques possibles. De plus, plusieurs artefacts - y compris des fragments d'une ceinture anglo-saxonne, des fragments de sculpture et d'éventuelles sépultures chrétiennes - y avaient été découverts. "Et il est logique que le monastère bénédictin ultérieur ait été construit sur le site de son prédécesseur anglo-saxon", a déclaré Forster.
Jusqu'à présent, les fouilles indiquent que les restes du monastère d'Aebbe sont probablement situés sous le prieuré de Coldingham. "Aebbe est une figure extraordinaire - un exemple d'une puissante femme anglo-saxonne qui a joué un grand rôle dans l'établissement du christianisme dans la région au cours du septième siècle", a déclaré Forster. "Maintenant que nous avons des preuves pour déterminer exactement où se trouvait son monastère, nous pouvons aider à ramener son histoire à la vie."
Par exemple, les scientifiques savent que la princesse, qui était la fille d'un seigneur de guerre de Northumbrie, s'est enfuie avec ses frères et sœurs après la mort de leur père. Ils sont allés à Dál Riata, un royaume gaélique qui était une plaque tournante du christianisme primitif. Peu de temps après son arrivée, la famille a abandonné ses habitudes païennes et s'est convertie.
Lorsque son frère Oswald est allé récupérer le trône de Northumbrie en 635, Aebbe l'a accompagné, déterminé à convertir leurs sujets au christianisme. Pendant ce temps, Oswald a créé le célèbre monastère de Lindisfarne, qui, tout comme le monastère de sa sœur, a ensuite été perquisitionné par les Vikings.
En plus du financement participatif, ce projet DigVentures a été financé par le National Lottery Heritage Fund du Royaume-Uni et Friends of Coldingham Priory.
