Bien que la définition de l'archéologie biblique varie d'un érudit à l'autre, elle comprend généralement une combinaison d'archéologie et d'études bibliques.
Le magazine "Biblical Archaeology Review" définit l'archéologie biblique comme "une branche de l'archéologie traitant de l'archéologie des terres bibliques qui informe notre compréhension de la Bible et / ou de l'historicité des événements bibliques."
D'autres définitions incluent les zones géographiques spécifiques qui sont étudiées. Par exemple, "l'archéologie biblique est un sous-ensemble du domaine plus vaste de l'archéologie syro-palestinienne - qui est menée dans toute la région englobée par Israël, la Jordanie, le Liban et la Syrie modernes", a écrit Eric Cline, professeur de classiques, d'anthropologie et d'histoire à George Washington University, dans son livre "Biblical Archaeology: A Very Short Introduction" (Oxford University Press, 2009).
"Plus précisément, c'est l'archéologie qui met en lumière les histoires, les descriptions et les discussions dans la Bible hébraïque et le Nouveau Testament depuis le début du deuxième millénaire, le temps d'Abraham et des patriarches, à travers la période romaine au début du premier millénaire," Écrivit Cline.
Certains chercheurs étendent la zone géographique couverte par l'archéologie biblique pour inclure l'Égypte, la Mésopotamie et le Soudan. La plupart des chercheurs notent également comment la discipline combine des éléments d'archéologie avec des études bibliques. C'est "une enquête fascinante complexe entre deux disciplines - l'archéologie et les études bibliques", a écrit William Dever, professeur émérite d'études judaïques et d'études du Proche-Orient à l'Université de l'Arizona, dans un chapitre du livre "Archéologie biblique historique et avenir: Le nouveau pragmatisme "(Routledge, 2010).
Certains archéologues préfèrent ne pas utiliser l'expression "archéologie biblique" par crainte que cela ne paraisse scientifique. "Le domaine de l'archéologie biblique souffre d'une mauvaise image publique - dans certains milieux - en raison des pratiques des chercheurs d'il y a des décennies", a écrit Aren Maier, professeur d'archéologie à l'Université Bar-Ilan en Israël, dans un chapitre du livre " Archéologie biblique historique et avenir: le nouveau pragmatisme. "
Maier a expliqué que les érudits antérieurs dans le domaine ont souvent produit des tentatives biaisées de connecter la Bible à leurs découvertes archéologiques et n'ont pas reconnu les scénarios en dehors du texte biblique.
Aujourd'hui, la plupart des archéologues bibliques conviennent que les liens entre les découvertes archéologiques et la Bible doivent être établis avec prudence, et reconnaissent que la Bible n'est pas entièrement exacte sur le plan historique.
Principaux sites archéologiques et découvertes
Il existe de nombreux sites et artefacts archéologiques bibliques importants, mais quelques-uns sont plus bien reconnus que d'autres.
Les manuscrits de la mer Morte sont constitués de fragments de 900 manuscrits trouvés dans 12 grottes près du site de Qumran en Cisjordanie. Ils contiennent certaines des premières copies connues de la Bible hébraïque et comprennent des calendriers, des hymnes, des règles communautaires et des textes apocryphes (non canoniques). L'un des rouleaux, inscrit sur du cuivre, possède une liste de trésors cachés.
Une autre découverte biblique importante est la stèle de Merneptah (une dalle de pierre inscrite) - également appelée stèle d'Israël. Découvert à Louxor, il contient la première mention du nom «Israël». Gravée vers 1207 av.J.-C., elle comprend une liste d'endroits de la Méditerranée orientale que le pharaon égyptien Merneptah prétend avoir conquis. Le pharaon a affirmé que "Israël est dévasté, sa semence n'est plus."
Megiddo était une ancienne ville d'Israël qui a été occupée pendant 6000 ans et est mentionnée à plusieurs reprises dans la Bible. Un nom grec pour la ville est "Armageddon" et, selon le livre de l'Apocalypse, une grande bataille entre les forces du bien et du mal sera menée à Megiddo pendant la fin des temps.
Un autre site important est le Herodium, un palais construit pour le roi Hérode (qui vécut entre 74 et 4 av.J.-C.), un roi nommé par Rome pour gouverner la Judée. Hérode a été vilipendé dans le Nouveau Testament avec des histoires affirmant qu'il avait essayé de tuer l'enfant Jésus. Pendant des décennies, les érudits ont eu du mal à concilier le récit biblique de la tentative de meurtre avec la connaissance qu'Hérode était probablement mort avant la naissance de Jésus.
Un autre site célèbre est le Mont du Temple (connu sous le nom de Haram esh-Sharif en arabe) à Jérusalem. C'est le site le plus saint du judaïsme et le troisième plus saint de l'islam. Son importance religieuse ainsi que le conflit israélo-palestinien en cours signifient que peu de travaux archéologiques y ont été effectués.
Beaucoup de mystères
Il existe de nombreux mystères que les archéologues bibliques tentent toujours de résoudre. Par exemple, un exode de Juifs d'Egypte s'est-il réellement produit et si oui, quand? Et l'histoire du Livre de l'Exode pourrait-elle être liée à l'expulsion d'un peuple appelé les "Hyksos" d'Egypte qui s'est produite il y a plus de 3 500 ans?
D'autres mystères incluent la détermination de l'existence ou non du roi David mentionné dans la Bible. Une stèle vieille de 2 800 ans trouvée à Tel Dan dans le nord d'Israël mentionne une "Maison de David", suggérant que le souverain biblique a peut-être existé. Une autre inscription vieille de 2800 ans appelée la stèle Mesha (du nom du roi Mesha de Moab, la personne qui l'a érigée) contient des écrits qui, selon certains chercheurs, se réfèrent au roi David, mais cela n'est pas certain. Certains érudits, comme le professeur d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem, Yosef Garfinkel, pensent que le site vieux de 3000 ans de Khirbet Qeiyafa, au sud-ouest de Jérusalem, a peut-être été utilisé par le roi David, mais cela est également incertain.
On ne sait pas non plus à quel point Israël était vraiment puissant à ses débuts. La Bible hébraïque suggère qu'Israël contrôlait une grande partie du territoire avec Jérusalem comme centre politique et spirituel important. La stèle de Merneptah, âgée de 3 200 ans, mentionne l'existence d'Israël mais donne peu d'informations sur l'étendue du territoire contrôlé par Israël.
Les emplacements d'un certain nombre de sites bibliques sont également ambigus. Par exemple, les archéologues ne savent pas où se trouve la ville biblique de Sodome. Selon la Bible hébraïque, la ville a été détruite par Dieu parce qu'elle était devenue trop pécheresse. Certains archéologues ont suggéré que Sodome pourrait être située sur le site archéologique de Tell el-Hammam, en Jordanie, en raison de la situation géographique du site et des preuves archéologiques qu'il a été détruit soudainement. Des recherches récentes révèlent que Tell el-Hammam et les régions avoisinantes pourraient avoir été détruites par un éclatement d'air cosmique qui s'est produit dans la région il y a environ 3 700 ans.
Les archéologues bibliques sont également confrontés au casse-tête de décrire à quoi ressemblait vraiment Jésus. Les premières copies des Évangiles - les quatre livres de la Bible qui décrivent la vie et les enseignements de Jésus - datent du deuxième siècle après JC, environ 100 ans après la vie de Jésus. Cela signifie qu'il est incertain de savoir dans quelle mesure ce que disent les Évangiles est vrai et dans quelle mesure il s'agit de fiction.
Des fouilles récentes à Nazareth, la ville où Jésus aurait vécu, indiquent que les habitants de Nazareth ont rejeté la culture romaine. Cela correspond aux récits bibliques de Nazareth étant une communauté qui a suivi la religion et les coutumes juives. Les fouilles de Nazareth ont également révélé une maison qui était vénérée comme l'endroit où Jésus vivait, mais pas avant des siècles après la naissance probable de Jésus.
