Un groupe de papillons sourds a développé un outil croustillant et bruyant pour éloigner les chauves-souris. Comme les insectes, du Yponomeuta genre, flottent autour, ils fléchissent des taches claires et striées sur leurs ailes arrière. Ces crêtes frappent contre l'air, émettant perpétuellement un cliquetis qui effraie les chauves-souris.
"Ne me mange pas!" avertit la vibration ultrasonique. "Je vais te gâcher!"
Ce patch d'aile cliquetant, ont déclaré les chercheurs qui l'ont découvert, fait partie d'une "course aux armements évolutionnaire de 65 millions d'années" qui a commencé il y a bien longtemps lorsque les chauves-souris ont commencé à utiliser l'écholocation pour chasser les papillons de nuit. Les scientifiques soupçonnaient déjà que les papillons plus gros utilisaient le son pour éloigner les chauves-souris. Mais ceci est la première preuve que des papillons comme des espèces de Yponomeuta, qui sont plus petits et ne peuvent rien entendre eux-mêmes, utilisent le son de la même manière.
Il semble que Yponomeuta's Le fait de cliquer indique aux chauves-souris que les papillons sont toxiques, ou du moins de mauvais goût, a déclaré un article publié hier (5 février) dans la revue Nature Scientific Reports. C'est en quelque sorte l'équivalent acoustique des grenouilles arboricoles et autres bestioles diurnes qui portent des couleurs néon pour effrayer les prédateurs.
Une autre raison pour laquelle les papillons pourraient émettre des sons serait de surprendre suffisamment les chauves-souris pour qu'elles s'envolent. (Imaginez que vous clapotez, envoyez de la biosonar pour trouver la collation la plus proche, quand une série de clics aigus se déclenche juste devant vous sans avertissement. Vous vous éloigneriez probablement.) Mais cela n'a pas de sens , parce que Yponomeuta émettent leurs clics à tout moment, pas seulement lorsque les chauves-souris se rapprochent, selon l'étude.
Il est également possible que les papillons tentent de brouiller le sonar des chauves-souris, émettant des clics qui déroutent ou distraient les prédateurs afin qu'ils ne puissent pas trouver les insectes dans l'air. Mais Yponomeuta ne cliquent pas assez vite pour le faire efficacement, ont écrit les chercheurs.
Au lieu de cela, les scientifiques ont conclu (après avoir épinglé les papillons en place pour étudier leur battement et leur clic), il semble que Yponomeuta "s le signal est destiné à ressembler à celui des papillons plus gros que les chauves-souris n'aiment pas manger. Et les papillons émettent le son juste assez fort pour qu'une chauve-souris ne l'entende que lorsqu'elle est suffisamment proche pour ramasser le papillon sur son sonar.
C'est une stratégie élégante. Une chauve-souris entend Yponomeuta cliquer et imaginer un papillon de nuit complètement différent, celui que le mammifère évite généralement. Et ça part pour manger autre chose.
Ce n'est probablement pas seulement une ruse, cependant: les papillons mangent beaucoup de plantes qui contiennent des toxines potentielles. Et les chercheurs savent déjà que les oiseaux ont «gavé Yponomeuta ont tendance à devenir somnolent. Il est donc raisonnable de soupçonner qu'il y a quelque chose dans les bogues qui dérange les chauves-souris.
Ce qui se passe probablement ici, ont conclu les scientifiques, c'est que beaucoup de types de papillons de nuit, y compris Yponomeuta, ont convergé sur un ensemble de signaux qu'ils diffusent comme avertissements à l'approche des chauves-souris. C'est une sorte de langage commun que certains papillons parlent (même lorsqu'ils ne peuvent pas l'entendre eux-mêmes) et que les chauves-souris peuvent entendre et comprendre.
"Nous sommes dégoûtants!" les papillons (plus ou moins) claquent en battant la nuit. "Nous sommes dégoûtants, nous sommes dégoûtants, nous sommes dégoûtants! Ne nous mangez pas!"
