On dit souvent que la drogue du club MDMA - également appelée extase ou molly - augmente les sentiments de proximité émotionnelle avec les autres et d'empathie. Maintenant, une nouvelle étude en Angleterre suggère que le médicament a vraiment un effet sur la façon dont les gens se sentent et agissent envers les autres.
Dans l'étude, les chercheurs ont découvert que la MDMA rendait les gens plus coopératifs, mais uniquement avec ceux qui étaient jugés dignes de confiance.
En d'autres termes, la MDMA ne permet pas aux gens de faire confiance aux autres nativement, ont déclaré les chercheurs.
L'étude a également révélé que la prise de MDMA a entraîné une augmentation de l'activité cérébrale dans des zones du cerveau supposées être impliquées dans l'interaction sociale et la compréhension des pensées et des intentions des autres.
Et parce que la MDMA est également étudiée comme traitement du trouble de stress post-traumatique (SSPT), les nouvelles découvertes sont "une étape importante et opportune" menant à une meilleure compréhension des effets sociaux et émotionnels du médicament, ont écrit les chercheurs dans leur article, publié le 19 novembre dans The Journal of Neuroscience.
Coopérer ou concourir
La MDMA, qui est illégale aux États-Unis, est connue pour augmenter l'activité des messagers chimiques dans le cerveau liés au comportement et à l'humeur, y compris la dopamine et la sérotonine. Mais on sait peu de choses sur la façon dont différents systèmes de messagerie chimique dans le cerveau contribuent à un comportement social complexe, comme la coopération, ont déclaré les chercheurs.
La nouvelle étude a impliqué 20 hommes en bonne santé dans la vingtaine et la trentaine qui n'avaient pas de troubles psychiatriques ou de toxicomanie, mais qui avaient pris de la MDMA au moins une fois auparavant.
Les participants ont été assignés au hasard pour recevoir soit 100 milligrammes de MDMA pure (la 3,4-méthylènedioxyméthamphétamine chimique) ou un placebo avant de jouer à un jeu pendant qu'ils faisaient scanner leur cerveau. Dans le jeu, appelé le dilemme du prisonnier, les participants choisissent de rivaliser ou de coopérer avec un autre joueur. Si les deux joueurs choisissent de coopérer, ils obtiennent tous les deux des points. Mais si un joueur choisit de coopérer et que l'autre choisit de concourir, celui qui a choisi de concourir obtient tous les points.
On a dit aux participants qu'ils jouaient contre de vraies personnes, mais en réalité, ils jouaient contre un ordinateur avec des réponses préprogrammées. Les chercheurs ont programmé le lecteur informatique pour qu'il soit "digne de confiance", ce qui signifie qu'il a coopéré dans la plupart des jeux, ou "non fiable", ce qui signifie qu'il a concouru dans la plupart des jeux.
L'étude a révélé que les participants qui prenaient de la MDMA étaient plus susceptibles de coopérer avec des joueurs fiables que les participants qui prenaient un placebo. Mais la MDMA n'a pas eu d'effet sur leur coopération avec les joueurs non fiables - tant ceux sur la MDMA que le placebo ont coopéré avec des joueurs non fiables au même rythme.
"La MDMA n'a pas poussé les participants à coopérer avec des joueurs non fiables plus que la normale", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal de l'étude, Mitul Mehta, professeur de neuroimagerie et de psychopharmacologie au King's College de Londres.
De plus, l'étude a révélé que lorsque les participants étaient "trahis" - c'est-à-dire lorsqu'ils choisissaient de coopérer mais que leur adversaire choisissait de concourir - cela réduisait leur tendance à coopérer lors du prochain match. Mais ceux qui ont pris de la MDMA ont récupéré plus rapidement leur comportement coopératif avec des joueurs de confiance que ceux qui ont pris un placebo.
"Cette tendance à reconstruire une relation a conduit à des niveaux globaux de coopération plus élevés avec des partenaires de confiance", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Anthony Gabay, neuroscientifique à l'Université d'Oxford, qui a effectué le travail au King's College de Londres.
La MDMA a également augmenté l'activité dans les zones cérébrales appelées cortex temporal supérieur et cortex midcingulate. On pense que ces deux domaines sont importants pour comprendre les pensées, les croyances et les intentions des autres.
Les résultats peuvent avoir des implications pour un certain nombre de troubles psychiatriques qui impliquent des problèmes de «cognition sociale» ou de compréhension des pensées et des émotions des autres. Ces conditions comprennent la dépression et la schizophrénie.
"Comprendre l'activité cérébrale sous-jacente au comportement social pourrait aider à identifier ce qui ne va pas dans les conditions psychiatriques", a déclaré Mehta.
Les chercheurs ont noté que, puisque l'étude ne concernait que des hommes, il n'est pas clair si les résultats s'appliquent également aux femmes.
