Il faut moins de deux semaines pour que la moitié des précipitations annuelles de la planète tombent.
C'est-à-dire que 50% de la pluie, de la neige et de la glace de la Terre tombent chaque année au cours des 12 jours les plus humides, selon une nouvelle étude. Les déluges devraient devenir encore plus concentrés d'ici la fin du siècle, ont rapporté les chercheurs le 19 octobre dans la revue Geophysical Research Letters. Les chercheurs savent déjà que le changement climatique entraînera probablement une augmentation globale des précipitations, a déclaré la responsable de l'étude Angeline Pendergrass, scientifique au National Center for Atmospheric Research (NCAR) à Boulder, Colorado, dans un communiqué. La nouvelle étude suggère que cette pluie supplémentaire tombera de la manière la moins utile possible.
"Ce que nous avons constaté, c'est que les augmentations attendues se produisent alors que c'est déjà le plus humide - les jours les plus pluvieux deviennent plus pluvieux", a déclaré Pendergrass.
Augmentation des extrêmes
Les climatologues craignent depuis longtemps que l'augmentation des températures moyennes mondiales ne provoque des événements météorologiques plus extrêmes. Un air plus chaud peut contenir plus d'humidité, et une étude différente, publiée le 14 novembre, a révélé que les ouragans d'aujourd'hui sont déjà plus humides en raison du changement climatique.
Il est plus difficile de quantifier l'augmentation attendue, ont écrit Pendergrass et ses collègues dans leur nouveau document. Il est particulièrement difficile, ont-ils ajouté, de décrire les changements de manière accessible et intuitive. C'est pourquoi l'équipe a décidé de présenter ses résultats en nombre de jours nécessaires pour représenter la moitié des précipitations annuelles mondiales.
L'équipe a utilisé les données d'une série de stations météorologiques du réseau de surface du Système mondial d'observation du climat; ces stations sont placées dans le monde entier (bien que la plupart se trouvent en Amérique du Nord, en Eurasie et en Australie, l'Afrique et l'Amérique du Sud étant moins bien représentées). Ces stations collectent les totaux de précipitations à des endroits particuliers. Pour étendre les données au niveau régional, les chercheurs ont également utilisé des données satellitaires de la Tropical Rainfall Measuring Mission. Ces sources ont donné aux enquêteurs des données qui se chevauchaient entre 1999 et 2014.
Sécheresse et inondations
Déjà, les chercheurs ont découvert que la plupart de l'eau qui tombe du ciel le fait dans un laps de temps incroyablement court. Selon les chercheurs, il ne faut que 12 jours pour représenter la moitié des précipitations annuelles annuelles dans le monde.
"J'aurais pensé que le nombre serait plus élevé - peut-être un mois", a déclaré Pendergrass.
Au lieu de cela, les scientifiques ont constaté que 75% des précipitations mondiales tombaient en environ un mois (les 30 jours les plus humides, répartis sur l'année). Douze et demi pour cent des précipitations annuelles tombent en seulement deux jours. Et le jour le plus humide de l'année représente 8,3% du total de l'année.
Au niveau régional, cette tendance à beaucoup d'humidité en seulement une courte période de temps est plus évidente dans les environnements secs et désertiques, ont découvert les chercheurs. La Chine et le sud-est de la Russie sont en plein milieu, et les endroits «humides» comme le nord-est des États-Unis présentent la répartition la plus uniforme des précipitations.
Globalement, le jour le plus humide de l'été représente 5,2% des précipitations de l'année, tandis que le jour le plus humide de l'hiver est un peu plus sec, à 3,4% du budget annuel des précipitations.
Les chercheurs ont également modélisé la façon dont cette distribution des précipitations va probablement changer avec le réchauffement du globe. Dans un scénario climatique «statu quo», dans lequel il n'y a pas de tentative de contrôler les émissions de carbone, la moitié des précipitations supplémentaires prévues tomberaient au cours des six jours les plus humides de l'année d'ici 2100. Et 50% de toutes les précipitations se produiraient. être entassés en 11 jours, les chercheurs ont estimé. Les précipitations resteraient inégales dans un scénario du «meilleur des cas», dans lequel les émissions commenceraient à diminuer après 2020, ont découvert les chercheurs, mais la différence par rapport aux conditions actuelles ne serait pas si extrême.
Une question clé, ont écrit les chercheurs, est de savoir quand, au cours de l'année, ces événements de précipitations extrêmes sont susceptibles de se produire. La réponse aura des implications majeures sur l'impact des changements, ont ajouté les scientifiques: Un déluge juste avant la saison de croissance pourrait convenir aux plantes et aux cultures. Une sécheresse pendant la saison de croissance suivie d'une averse ne signifierait rien d'autre que des ennuis. Les inondations pourraient également devenir une menace plus grave, a ajouté Pendergrass.
"Nous devons en tenir compte", a-t-elle déclaré, "lorsque nous réfléchissons à la manière de préparer l'avenir".
