Pardonnez-moi, avez-vous de la monnaie pour un Hawking?
Les propriétaires d'entreprises anglaises devront peut-être bientôt répondre à cette question, ou à une question similaire - "Pouvez-vous me casser un Lovelace?" - grâce à un nouveau concours pour placer un scientifique britannique sur la prochaine facture de 50 £ du Royaume-Uni.
Qui sera l'heureux scientifique? Cela pourrait être n'importe qui - tant qu'ils sont morts et du Royaume-Uni et qu'ils étaient impliqués dans n'importe quel domaine de la science. Ce sont les trois principaux critères proposés par le gouverneur de la Banque d'Angleterre, Mark Carney, qui a annoncé le concours du Science Museum de Londres plus tôt cette semaine.
Pour les six prochaines semaines, n'importe qui (y compris vous) peut soumettre une candidature via un simple formulaire sur le site Web de la banque. Après cela, un comité qui comprend quatre experts scientifiques compilera une courte liste de candidats et les enverra à Carney, qui fera le dernier appel, a rapporté la BBC. Le scientifique gagnant apparaîtra sur un côté du billet de 50 livres fraîchement conçu, en face de Son Altesse Royale la reine Elizabeth II, bien sûr.
Avec une tradition scientifique remontant à des centaines d'années, le Royaume-Uni ne manque pas de prétendants dignes pour le nouveau portrait de poche. L'honneur reviendra-t-il à Stephen Hawking, le guide touristique récemment décédé des trous noirs et des Big Bangs? Sera-ce le programmeur pionnier Ada Lovelace, un visage longtemps négligé dans la science dont la star monte enfin aux côtés de la valeur de ses souvenirs vendus aux enchères? Ou sera-ce un nom imposant comme Newton, Darwin, Faraday ou McBoatface? *
Seul le temps - et votre vote - le dira.
Les ministres du Cabinet ont annoncé en octobre leur intention de réviser le billet de 50 livres sterling (la devise la plus élevée d'Angleterre). En plus de présenter un nouveau mug shot scientifique, le projet de loi sera fabriqué à partir d'un polymère plastique comme les billets récemment redessinés de 5 £, 10 £ et 20 £ (ce dernier entre en circulation en 2020, selon la BBC).
Les nouveaux projets de loi sur le plastique ont fait la une des journaux au début de cette année car, controversé, ils contiennent des traces de graisses animales. La Banque d'Angleterre n'a annoncé aucun plan visant à modifier la recette de sa monnaie pour les nouveaux 50 £. C'est la science, après tout, qui a rendu possible l'argent de la viande de l'Angleterre.
* Bien que l'éminent navire de recherche polaire Boaty McBoatface soit d'origine anglaise, il n'est ni décédé ni humain. Malheureusement, cela disqualifie Boaty.
