Explorer le Soleil via un ballon d'hélium ressemble presque à une aventure pour un film d'animation, mais le télescope embarqué SUNRISE a capturé des données et des images qui montrent l'interaction complexe sur la surface solaire avec un niveau de détail jamais atteint auparavant. Comme dans la vidéo ci-dessus, SUNRISE montre que notre étoile locale est une masse bouillonnante et bouillonnante où les paquets de gaz montent et descendent, prêtant au soleil sa structure de surface granuleuse. Des taches sombres apparaissent et disparaissent, des nuages de matière s'élancent - et derrière tout cela se trouvent les champs magnétiques, les moteurs de tout cela.
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«Grâce à son excellente qualité optique, l'instrument SUFI a pu représenter les très petites structures magnétiques avec un contraste de forte intensité, tandis que l'instrument IMaX a simultanément enregistré le champ magnétique et la vitesse d'écoulement du gaz chaud dans ces structures et leur environnement», a déclaré le Dr Achim Gandorfer, scientifique de projet pour SUNRISE à l'Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire.
Auparavant, les processus physiques observés ne pouvaient être simulés qu'avec des modèles informatiques complexes.
«Grâce à SUNRISE, ces modèles peuvent désormais être placés sur une base expérimentale solide», a déclaré Manfred Schüssler, co-fondateur de la mission.
SUNRISE est le plus grand télescope solaire à avoir quitté la Terre. Il a été lancé depuis le centre spatial ESRANGE à Kiruna, dans le nord de la Suède, le 8 juin 2009. L'équipement total pesait plus de six tonnes au lancement. Porté par un gigantesque ballon à hélium d'une capacité d'un million de mètres cubes et d'un diamètre d'environ 130 mètres, SUNRISE a atteint une altitude de croisière de 37 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
Dans la stratosphère, les conditions d'observation sont similaires à celles de l'espace. Les images ne sont plus affectées par la turbulence de l'air et la caméra peut également zoomer sur le soleil en lumière ultraviolette, qui autrement serait absorbée par la couche d'ozone. Après avoir fait ses observations, SUNRISE s'est séparé du ballon et a parachuté en toute sécurité sur Terre le 14 juin, atterrissant sur l'île Somerset, une grande île du territoire du Nunavut au Canada.
Le travail d'analyse d'un total de 1,8 téraoctets de données d'observation enregistrées par le télescope pendant son vol de cinq jours ne fait que commencer. Pourtant, les premiers résultats donnent déjà une indication prometteuse que la mission apportera à notre compréhension du Soleil et de son activité un grand pas en avant. Ce qui est particulièrement intéressant, c'est la connexion entre la force du champ magnétique et la luminosité de minuscules structures magnétiques. Étant donné que le champ magnétique varie au cours d'un cycle d'activité de onze ans, la présence accrue de ces éléments fondamentaux entraîne une augmentation de la luminosité solaire globale - entraînant un plus grand apport de chaleur vers la Terre.
Les variations du rayonnement solaire sont particulièrement prononcées en lumière ultraviolette. Cette lumière n'atteint pas la surface de la Terre; la couche d'ozone l'absorbe et se réchauffe. Au cours de son vol à travers la stratosphère, SUNRISE a réalisé la toute première étude des structures magnétiques lumineuses sur la surface solaire dans cette importante gamme spectrale avec une longueur d'onde comprise entre 200 et 400 nanomètres (millionièmes de millimètre).
SUNRISE est un projet de collaboration entre l'Institut Max Planck pour la recherche sur les systèmes solaires à Katlenburg-Lindau, avec des partenaires en Allemagne, en Espagne et aux États-Unis.
Source: PhysOrg
