Le rôle du système immunitaire - un ensemble de structures et de processus dans le corps - est de protéger contre les maladies ou d'autres corps étrangers potentiellement dommageables. Lorsqu'il fonctionne correctement, le système immunitaire identifie une variété de menaces, y compris les virus, les bactéries et les parasites, et les distingue des tissus sains du corps, selon Merck Manuals.
Immunité innée vs immunité adaptative
Le système immunitaire peut être largement classé en catégories: immunité innée et immunité adaptative.
L'immunité innée est le système immunitaire avec lequel vous êtes né, et se compose principalement de barrières sur et dans le corps qui empêchent les menaces étrangères de sortir, selon la Bibliothèque nationale de médecine (NLM). Les composants de l'immunité innée comprennent la peau, l'acide gastrique, les enzymes présentes dans les larmes et les huiles cutanées, le mucus et le réflexe de la toux. Il existe également des composants chimiques de l'immunité innée, notamment des substances appelées interféron et interleukine-1.
L'immunité innée n'est pas spécifique, ce qui signifie qu'elle ne protège pas contre des menaces spécifiques.
L'immunité adaptative, ou acquise, cible des menaces spécifiques pour le corps, selon la NLM. L'immunité adaptative est plus complexe que l'immunité innée, selon The Biology Project de l'Université de l'Arizona. Dans l'immunité adaptative, la menace doit être traitée et reconnue par l'organisme, puis le système immunitaire crée des anticorps spécifiquement conçus pour la menace. Une fois la menace neutralisée, le système immunitaire adaptatif «s'en souvient», ce qui rend les réponses futures au même germe plus efficaces.
Composants majeurs
Ganglions lymphatiques: De petites structures en forme de haricot qui produisent et stockent des cellules qui combattent les infections et les maladies et font partie du système lymphatique - qui se compose de moelle osseuse, de rate, de thymus et de ganglions lymphatiques, selon "A Practical Guide To Clinical Medicine" de l'Université de Californie à San Diego (UCSD). Les ganglions lymphatiques contiennent également de la lymphe, le liquide clair qui transporte ces cellules dans différentes parties du corps. Lorsque le corps combat l'infection, les ganglions lymphatiques peuvent grossir et se sentir douloureux.
Rate: Le plus grand organe lymphatique du corps, qui se trouve sur votre côté gauche, sous vos côtes et au-dessus de votre estomac, contient des globules blancs qui combattent les infections ou les maladies. Selon les National Institutes of Health (NIH), la rate aide également à contrôler la quantité de sang dans le corps et à éliminer les cellules sanguines anciennes ou endommagées.
Moelle osseuse: Le tissu jaune au centre des os produit des globules blancs. Ce tissu spongieux à l'intérieur de certains os, tels que les os de la hanche et de la cuisse, contient des cellules immatures, appelées cellules souches, selon le NIH. Les cellules souches, en particulier les cellules souches embryonnaires, qui sont dérivées d'œufs fécondés in vitro (à l'extérieur du corps), sont appréciées pour leur flexibilité à pouvoir se transformer en n'importe quelle cellule humaine.
Lymphocytes: Ces petits globules blancs jouent un rôle important dans la défense de l'organisme contre les maladies, selon la clinique Mayo. Les deux types de lymphocytes sont les cellules B, qui produisent des anticorps qui attaquent les bactéries et les toxines, et les cellules T, qui aident à détruire les cellules infectées ou cancéreuses. Les cellules T tueuses sont un sous-groupe de cellules T qui tuent les cellules infectées par des virus et d'autres agents pathogènes ou autrement endommagées. Les lymphocytes T auxiliaires aident à déterminer quelles réponses immunitaires le corps fait à un pathogène particulier.
Thymus: Ce petit organe est l'endroit où les cellules T mûrissent. Cette partie souvent négligée du système immunitaire, qui est située sous le sternum (et a la forme d'une feuille de thym, d'où son nom), peut déclencher ou maintenir la production d'anticorps pouvant entraîner une faiblesse musculaire, a déclaré la clinique Mayo. Fait intéressant, le thymus est quelque peu gros chez les nourrissons, grandit jusqu'à la puberté, puis commence à rétrécir lentement et à être remplacé par la graisse avec l'âge, selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux.
Leucocytes: Ces globules blancs qui combattent les maladies identifient et éliminent les agents pathogènes et constituent le deuxième bras du système immunitaire inné. Un taux élevé de globules blancs est appelé leucocytose, selon la clinique Mayo. Les leucocytes innés comprennent les phagocytes (macrophages, neutrophiles et cellules dendritiques), les mastocytes, les éosinophiles et les basophiles.
Maladies du système immunitaire
Si les maladies liées au système immunitaire sont définies de manière très large, les maladies allergiques telles que la rhinite allergique, l'asthme et l'eczéma sont très courantes. Cependant, ceux-ci représentent en fait une hyper-réponse aux allergènes externes, selon le Dr Matthew Lau, chef du département d'allergie et d'immunologie du Kaiser Permanente Hawaii. L'asthme et les allergies impliquent également le système immunitaire. Un matériau normalement inoffensif, comme le pollen d'herbe, les particules de nourriture, les moisissures ou les squames d'animaux, est pris pour une menace grave et attaqué.
D'autres troubles de la régulation du système immunitaire comprennent les maladies auto-immunes telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.
"Enfin, certaines maladies moins courantes liées à des déficiences du système immunitaire sont les carences en anticorps et les conditions à médiation cellulaire qui peuvent apparaître congénitalement", a déclaré Lau à Live Science.
Les troubles du système immunitaire peuvent entraîner des maladies auto-immunes, des maladies inflammatoires et le cancer, selon le NIH.
L'immunodéficience se produit lorsque le système immunitaire n'est pas aussi fort que la normale, ce qui entraîne des infections récurrentes et potentiellement mortelles, selon l'Université de Rochester Medical Center. Chez l'homme, l'immunodéficience peut être le résultat d'une maladie génétique telle qu'une immunodéficience combinée sévère, des conditions acquises telles que le VIH / SIDA, ou par l'utilisation de médicaments immunosuppresseurs.
À l'opposé du spectre, l'auto-immunité résulte d'un système immunitaire hyperactif attaquant les tissus normaux comme s'il s'agissait de corps étrangers, selon l'Université de Rochester Medical Center. Les maladies auto-immunes courantes comprennent la thyroïdite d'Hashimoto, la polyarthrite rhumatoïde, le diabète sucré de type 1 et le lupus érythémateux disséminé. Une autre maladie considérée comme une maladie auto-immune est la myasthénie grave (prononcée my-us-THEE-nee-uh GREY-vis).
Diagnostic et traitement des maladies du système immunitaire
Même si les symptômes des maladies immunitaires varient, la fièvre et la fatigue sont des signes communs que le système immunitaire ne fonctionne pas correctement, a noté la clinique Mayo.
La plupart du temps, les déficits immunitaires sont diagnostiqués avec des tests sanguins qui mesurent le niveau des éléments immunitaires ou leur activité fonctionnelle, a déclaré Lau.
Les conditions allergiques peuvent être évaluées à l'aide de tests sanguins ou d'allergies cutanées pour identifier les allergènes qui déclenchent les symptômes.
Dans des conditions hyperactives ou auto-immunes, les médicaments qui réduisent la réponse immunitaire, tels que les corticostéroïdes ou d'autres agents immunosuppresseurs, peuvent être très utiles.
"Dans certaines conditions de déficience immunitaire, le traitement peut être le remplacement d'éléments manquants ou de carence", a déclaré Lau. "Cela peut être des infusions d'anticorps pour lutter contre les infections."
Le traitement peut également inclure des anticorps monoclonaux, a déclaré Lau. Un anticorps monoclonal est un type de protéine fabriqué en laboratoire qui peut se lier à des substances dans le corps. Ils peuvent être utilisés pour réguler les parties de la réponse immunitaire qui provoquent une inflammation, a déclaré Lau. Selon le National Cancer Institute, des anticorps monoclonaux sont utilisés pour traiter le cancer. Ils peuvent transporter des médicaments, des toxines ou des substances radioactives directement vers les cellules cancéreuses.
Jalons de l'histoire de l'immunologie
1718: Lady Mary Wortley Montagu, l'épouse de l'ambassadeur britannique à Constantinople, a observé les effets positifs de la variolation - l'infection délibérée par la variole - sur la population indigène et a fait pratiquer la technique sur ses propres enfants.
1796: Edward Jenner a été le premier à démontrer le vaccin contre la variole.
1840: Jakob Henle a présenté la première proposition moderne de la théorie des germes de la maladie.
1857-1870: Le rôle des microbes dans la fermentation a été confirmé par Louis Pasteur.
1880-1881: La théorie selon laquelle la virulence bactérienne pourrait être utilisée comme vaccin a été développée. Pasteur a mis cette théorie en pratique en expérimentant des vaccins contre le choléra et l'anthrax du poulet. Le 5 mai 1881, Pasteur a vacciné 24 moutons, une chèvre et six vaches avec cinq gouttes de bacille anthrax vivant atténué.
1885: Joseph Meister, 9 ans, a reçu une injection de vaccin antirabique atténué par Pasteur après avoir été mordu par un chien enragé. Il est le premier humain connu à avoir survécu à la rage.
1886: Le microbiologiste américain Theobold Smith a démontré que les cultures de bacilles de choléra tuées par la chaleur étaient efficaces pour protéger contre le choléra.
1903: Maurice Arthus a décrit la réaction allergique de localisation qui est maintenant connue sous le nom de réponse Arthus.
1949: John Enders, Thomas Weller et Frederick Robbins ont expérimenté la croissance du virus de la polio en culture tissulaire, la neutralisation avec des sérums immuns et la démonstration de l'atténuation de la neurovirulence avec passage répétitif.
1951: Un vaccin contre la fièvre jaune a été développé.
1983: Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) a été découvert par le virologue français Luc Montagnier.
1986: Le vaccin contre l'hépatite B a été produit par génie génétique.
2005: Ian Frazer a développé le vaccin contre le papillomavirus humain.
Ressources additionnelles:
